刻印の生存者

【残り時間──59秒】
　龍真の肩が上下する。

　黒い靄はまだ揺らめいているが、さっきの勢いはもうない。

龍真「……クソッ」

　足元には落ちたナイフ。

　老女は座席の影に隠れ、必死に震えていた。

　俺は龍真から目を離さない。

　ここで油断すれば、最後の瞬間に何をしでかすかわからない。

【残り時間──10秒】

龍真「ふざけやがって……」

　その時、車内全体に低く澄んだ音が響いた。

【制限時間を超過しました。精算を開始します】

　次の瞬間、龍真の足元から光の鎖が伸び、全身を絡め取る。

龍真「な、なんだこれ──！」

【条件未達。対象は“排除”されます】

　光が一瞬で収縮し、龍真の姿は跡形もなく消えた。

　残ったのは、冷えた空気とざわめく乗客の声だけ。

（……やはりこうなるか）

　その時、空中に小さな光の粒が浮かび上がった。

　まるで観客席から投げられたコインのように、俺の目の前へ降ってくる。

【一部の観測者が、あなたの行動に関心を示しました】

【観測者《静かに囁く策謀家》があなたに100コインを送付しました】

【観測者《悪魔のような炎の裁定者》があなたの自己抑制に感嘆しました】

（……もう目をつけられたか）

　観測者──

　この世界の外側から、俺たち“化身”を見ている存在。

　彼らは観戦し、時に資源や能力を与え、代わりに俺たちの行動を娯楽として消費する。

　契約を結べば力を得られるが、相応の見返りを求められるのは避けられない。

（距離を取らないと、利用される）

　光の粒が消えたとき、車両後方から甲高い声が響いた。

？？？「おやおや、初戦にしては上出来じゃないですか、化身の皆さん」

　空間が歪み、赤い角を持った小柄な存在が姿を現す。

　人間のような体つきに、悪戯好きの笑み。

？？？「自己紹介が遅れましたね。私は“ドゲ”──このシナリオの進行役にして、観測者たちの案内人です」

　その笑みの奥に、冷たい光が見えた。

　俺は悟る。

（こいつもまた、ただの進行役じゃない）