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#日本愛され
憂海歌
231
佐 岩 翔 蓮 .
15
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「、、、好きになりたくないです、」
乱太郎は目を伏せて言い、 そのまま、自分の膝の上に頭を埋めた。
その姿が柚子にとっては、どこかの野良猫のようで可愛かった。
「…柚子さんにとって呪いになっちゃいますよ」
乱太郎のその言葉を聞いた瞬間、柚子の胸の奥底が引き裂かれるような、鋭く冷たい痛みが走った。
「呪いだなんて、そんなこと、言わないで」
これ以上涙を堪えきれず、あふれた雫がぽろぽろと頬を伝い落ちる。
僕のことを忘れてほしい、自分を記憶から消してほしいと願う乱太郎の優しさが、痛いほどに胸に刺さった。
それは彼なりの精いっぱいの愛であり、残酷な未来から柚子を守ろうとする最後の優しさだったからだ。
「柚子さんは、もっと…柚子さんに、僕のことを忘れて欲しいんです、、」
乱太郎も立ち上がり、柚子の腰を優しく抱き寄せ、愛おしげに頬を撫でてくれたその温もりは、消えてほしくないのに、消さなければならないという切なさに満ちていた。
「わすれられるわけ、ないじゃないですか……こんなに愛おしい人のこと」
柚子は震える声でそう呟くのがやっとだった。
「お願いです、最後のお願いです…。僕がいなくなって、戦争が終わる頃には僕のことを忘れていて欲しいんです、」
乱太郎がふっと笑って手を離し、時計に目をやったことで、残酷な現実へと引き戻される。時は止まってはくれない。
「……..僕はこれから夕飯の準備に行かないと行けません。」
乱太郎はくるっと後ろを向き、医務室から出て行こうと歩き出す。
（もう、そんな時間…）
乱太郎の背中を見つめながら、柚子はあふれる涙を手の甲で乱暴に拭い、どうにか呼吸を整えた。彼の優しさを受け止めたいからこそ、ここで泣き顔ばかり見せてはいけないと、必死に唇を噛み締めて笑顔をつくる。
「……そう、ですね。夕飯の準備、遅れたら大変ですし」
潤んだ目を細め、柚子は震える声でそう返した。そして、乱太郎が向かう扉のほうへ一歩踏み出し、名残惜しそうに彼の背中を見上げる。
「乱太郎さん。……その、夜、もしよかったら……また、この医務室に戻ってきてくれますか？ ……待ってますから」
歩き出していた乱太郎は少しだけ振り向き、ふっと笑みをこぼすだけで返事はせずに行ってしまった。
乱太郎がいなくなった医務室は夕暮れの茜色がすっかり消えかけ、窓の外には藍色に染まった夜の気配が忍び寄っていた。
閉ざされた扉の向こうからは、遠くで聞こえる兵士たちの足音や、夜間作業のざわめきがかすかに響いてくる。
一人残された医務室で、柚子は乱太郎が座っていた椅子を見つめた。そこにはまだ、彼の体温や、甘い金平糖の香りの残り香が漂っているような気がしてならない。
「……ずるい人だなぁ」
誰もいない部屋で、柚子はぽつりと呟く。返事をしなかったのは、約束してしまうことが辛かったからなのか、それとも、もう明日の空へ心を飛ばしてしまっているからなのか。
どちらであっても、彼のその優しさと哀しさが混じった笑顔が、脳裏から離れなかった。
（夜、本当に……来てくれるかな）
不安と、わずかな期待に胸を焦がしながら、柚子は冷え切った自分の両手をそっと胸元に当て、彼が戻ってくるかもしれないその時を待つため、散らかった医療器具の片付けをそっと再開した。
コメント
1件
ああもう、今回も胸がぎゅっとなりました……。乱太郎くんの「忘れてほしい」っていう台詞、あれが彼なりの最大の愛なんだなって思うと切なすぎます。それでも柚子さんが「忘れられるわけない」って震える声で返すところ、すごく好きです。医務室に一人残されて「ずるい人だなぁ」って呟くシーンも、読んでるこっちまでその場の夕暮れの寂しさが伝わってきて、息が詰まりそうでした。夜、本当に戻ってきてくれるんでしょうか……続きが気になります。
