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僕は手を下ろして顔を上げた。そして窓の外を見て、悲鳴が出ないように咄嗟に口を押さえた。せっかく止まった涙がまた溢れ出る。次から次へと溢れる涙で視界がぼやけてしまう。僕が何度も何度も袖で涙を拭っていると、再びカツンと音がした。
急いで鍵を外そうとするけど手が震えてうまく外せない。ようやく鍵が外れるや否や、窓が勢いよく開く。僕が開けたのではない。窓を開けたのは…。
「リア…」
「しっ」
飛びつこうとした僕の唇に人差し指を当てて、リアムが目で合図をする。
僕は口を結んで頷いた。
リアムが笑って僕を抱きしめる。
一瞬迷ったけど我慢できなくて、僕もリアムの背中に腕を回した。
「どうして…？」
音にならない声で聞く。
僕の耳に唇を寄せて、リアムが囁く。
「あいつ…トラビスとかいう騎士。彼がここまで連れてきてくれた」
「トラビスが？でも…ここ二階だよ？」
「俺は二階くらいなら容易く登れる。あいつ、フィーの辛い顔を見たくないとかなんとか言ってたけど。たぶん、おまえのことを…」
「なに？」
「いや…いい。なあ、俺は今からバイロン国に帰るんだが、一緒に来れるか？」
「…ごめん、行けない」
リアムが大きく息を吐く。
僕の身体が大きく揺れる。
リアムは抱きしめた僕の身体を揺らして、僕の名前を優しく呼んだ。
「フィー、俺はおまえを責めてる訳じゃない。フィーの立場をちゃんとわかってる。だけど、どうしてもおまえと離れたくなくて、我儘を言ってみたんだ」
「リアム…」
僕はリアムの胸に顔を押しつけて、大好きな匂いを吸い込んだ。この匂いも腕の力も温もりも、絶対に忘れない。リアムのこと、心から愛してる。
僕の耳朶に唇を触れさせながら、リアムが掠れた声を出す。その声に、今度は腰の奥が震えた。
僕は顔を上げると、背伸びをしてリアムの唇にキスをする。
「リアム、僕のこと、気づいてくれてありがとう。嬉しかった。あんな態度を取ったのに、こうして会いに来てくれて嬉しかった」
「おまえがどんな格好をしてようが、すぐにわかる。それに目が覚めたらいなくなっていて、辛かったぞ？」
「うん…ごめんね」
触れ合わせたままの唇がくすぐったい。一度深く合わせて舌を絡める。久しぶりのリアムの熱い舌に、頭も身体も蕩けそうだ。
チュッ…と音を鳴らして離れると、今度は額を合わせて見つめ合う。
「なあ、また身代わりをしているってことは、王に続いておまえの姉も死んだのだな？」
「うん…。僕は姉上を助けなきゃいけなかったのに、できなかった」
「それでいい。そうなる運命だったんだ。おまえの姉には悪いが、俺はおまえが無事で心底安堵している」
リアムの言葉に、また涙が出てきた。こんなに泣いてしまうのは、やっぱりリアムのせいだ。
僕はゴシゴシと袖で顔を拭くと、照れ笑いを浮かべた。
「もうっ、リアムと会うなら綺麗な顔で会いたかったのに。こんなに泣き過ぎて目が腫れた顔はいやだ…」
「ふ…、おまえはどんな時でも可愛いよ。フィー、俺は国に帰るが、いつか必ず迎えに来る。だから待っていてくれないか？」
「来て…くれるの？」
「ああ」
ああダメだ。また涙が出てしまう。どうしてそんな嬉しいことを言うの。どこまで僕を幸せな気持ちにしてくれるの。
「おまえは本当に泣き虫だな。やはり一緒に連れて行きたいな」
リアムが僕の頭を抱き寄せてポツリと言う。
僕はリアムの胸に顔を埋めたまま、くぐもった声を出した。
「僕も離れたくない…。だけど責務を果たさなきゃダメだから。リアム、待ってるね。この約束があれば、僕はなんだって頑張れるよ」
「そうだな。俺も頑張るよ。誰にも文句を言わせない身分になって、おまえを必ず迎えに来るからな」
「うん」
僕の頭を撫でて身体を離したリアムが、急に怪訝な顔をした。そして僕の両手を取り凝視する。
僕は首を傾げてリアムの顔を見ていたけど、あることに気づいて慌てて手を引く。だけど逆に強く引かれてしまい、唇を噛んで目を伏せた。
「これは…どういうことだ」
頭の上から響く低く冷たい声。
ああ…リアムには知られたくなかったのに。右側にまで広がった痣を見られてしまった
僕はリアムの手をギュッと握りしめた。
「あのね…先ほどの話だけど…姉上を助けるために、僕の心臓を貫こうとした話は本当…」
「なに？誰がそんなことを提案した！」
手を強く握り返されて痛い。
「誰でもないよ。僕が頼んだ。ラズールが僕の胸に剣を突き刺したけど、刺さらなかった。それならば首を斬ろうとしたけど、それもできなかった」
「なんと惨いことを…。おまえの身体に傷がつかなくて良かった。しかしなぜ刺さらなかったのだ？」
「ほら…見て」
握りしめられた手を離して、一番上まで止めていたシャツのボタンを外す。
僕の首を見て、リアムが息を呑んだ。
「そんなところにまで…」
「この痣が、僕の身体に傷をつけることを許さなかった。どうやっても刺さらなくて…戸惑っている内に、姉上の息が絶えてしまったんだ…」
「そうか」
僕はシャツを握りしめた。
リアムが僕の髪を片側に寄せると、あらわになった痣にキスをした。
「あっ…ダメ！移っちゃうかもっ」
「いいよ。俺に移せよ。おまえはこの痣が嫌なんだろうけど、俺は綺麗だと思う。しかも聞けばおまえの命を守ってくれたんだろ？不吉だとは思えないんだけどな」
「そんな…」
リアムは僕の首をチュッチュと何度か吸うと、今度は僕の両手を持ち上げて腕にもキスをした。
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