走れ太郎

夕日が沈みかけ、空は茜色に染まっていた。

花子の結婚式をなんとか無事に終えた太郎は、休む暇もなく走り出していた。

一朗が人質にされている約束の刻限は、もうすぐそこに迫っている。

「オレは必ず間に合う……！　一朗を絶対に助ける！」

足は重く、肺は焼けるように苦しい。

だが太郎の目は燃えていた。

村人たちが道の途中で声をかける。

「太郎！　水だ、持っていけ！」

「がんばれ！　お前の友情に賭けるぞ！」

その声援が太郎の背を押した。

途中、嵐のような豪雨に襲われる。

川は増水し行く手を阻む。

「ふざけるな！　オレの足は止まらない！」

太郎は濁流に飛び込み、必死に泳ぐ。

服は重く、体力は削られるが、心の炎は消えなかった。

やっとのことで岸に上がり、ボロボロの体で再び走り出す。

泥まみれの顔に笑みを浮かべ、太郎はつぶやいた。

「一朗……オレたちは、ずっと友達だろ……！」

ついに中央広場が見えてきた。

すでに空は暗く、月が昇り始めていた。

人質のステージには一朗の姿。

周囲の係員たちは冷ややかな目を向けている。

「間に合わなかったか……」

一朗が諦めかけたその瞬間、土煙と共に太郎が現れた。

「ま、待たせたなぁぁぁぁっ！！」

全身ずぶ濡れでそれでも笑顔を浮かべて立つ太郎。

その姿に一朗の目から涙がこぼれる。

「バカ野郎……本当に来やがったのか！」

村人たちが後から駆けつけ、係員たちに訴える。

「この男は約束を守った！　友情のために命をかけた！」

沈黙ののち、係員たちは縄を解いた。

太郎は一朗に駆け寄り、肩を抱きしめる。

「一朗……生きていてよかった！」

「太郎……お前は……最高の友達だ！」

2人は涙を流しながら笑いあった。

周囲も感動しているとき、太郎の腹がぐぅぅぅと鳴った。

「……すまん、走りすぎて腹へった。誰かおにぎり持ってないか？」

一郎は涙を拭いながらも吹き出した。

「お前なぁ！　感動返せ！」

係員まで笑い出し、場の雰囲気は一気に崩れた。

結局、一郎は無事に解放され村人たちは“走れ太郎は腹の虫にも負けなかった“と後に語り継いだという。