美しい運命の人

気づいたら眠っていて、目が覚めると机にはラップのかかった晩御飯が置いてあった。
＜あたためてね 綾葉＞

今日は綾葉が作ってくれたんだ。肉じゃがを温めながら、私は考える。夏目くんの言葉、あの彼の言葉、どれも私には意味がわからない。大体、あの人は本当に何者なんだろう。急に現れて、急に私の頭を忙しくさせる。私の心に眠る人ってどういうこと？

「綾愛、起きたんだ」

「綾葉、ご飯美味しかった。ありがとう」

「ほんとー？！良かった！」

綾葉は嬉しそうに私の食器を洗ってくれた。幼い頃、お母さんから2人で教わったから、私たち姉妹は料理が得意なの。

「2人とも、早く寝なさいよー」

「はーい」

机に置いてある指切り姫に触れると、どこか温かい感じがした。開くと、あの時と同じ香りがする。なんの匂いなんだろう。どこか懐かしい、甘くて優しい香り。

「綾愛その本…」

「これ、お母さん昔読んでくれたよね？私ずっと好きで、あの彼から貰ったんだよね」

「もうこの本手に入らないのに、どうして…」

お母さんは驚いたように、指切り姫を見ている。5秒ほどの沈黙の後、私たちを早く寝るように急かしてきて、仕方なく部屋に戻った。改めて指切り姫を読んでみたけど、やっぱり私はお姫様のこの強さに強い憧れを抱いてしまう。こんな風に、私も誰かを助けてみたい。気づけば日付は越えていて、私は目を瞑った。

＿＿＿

『ねぇ、知ってる？小指で約束するの』

『知ってるけど、どうかした？』

『私ね、それで約束したいことがあるの！

いつか、困難を乗り越えた時に私と約束してくれないかな？』

『いいよ。何を約束してくれるの？』

『内緒だよ、私が心の底から思ってることだから』

＿＿＿

不思議な夢を見て目を覚ます。沢山のお花に囲まれた私は、見知らぬ誰かと話している。その人はどこかで会ったことのあるような、ないような。

「綾愛ー？遅刻するよ！！」

お母さんが下から私を呼んでいる。お弁当、作れていない。飛び起きて、制服を急いで着て下に行くと、2つのお弁当箱が机に置かれていた。

「え…？なんで」

「一緒に食べるんでしょ？お友達と。借り、返してね？」

「ありがとう、お母さん！！」

いい香りのするリビングを抜けて、家を出た。今日の空は明るい。自然の気分は上がると思いきや、昨日の夏目くんがきっかけで学校に行く気は湧かない。教室にはいつもより人が沢山いた。私が最後に教室についたみたい。机の上には、新しい短冊が置かれている。

「綾愛、おはよ！」

「茉唯おはよー、短冊貰ってくれたの？」

「ううん？私じゃないよ。夏目じゃない？」

窓側に座る夏目くんを見てみると浮かない顔をしていた。昨日の出来事が原因だよね。新しい短冊には、［これからも沢山美味しいご飯をたべられますように］と書いた。これでいいの。

昼休みになった途端、私は屋上へ向かう。

「おーい、蒼眞ー？」

屋上に行くと、蒼眞はコンクリートの上で寝ていた。

「…綾愛か」

少し機嫌が悪そうに、身体を起こした蒼眞は大きなため息をついている。

「いつも屋上来るの早いよね、教室行っても居ないけどどうして？」

「そんな事いいから、早く食おーぜ」

お弁当の中身は、とても可愛いデコレーションがされていた。

「すげー気合い入れて作ってくれてる。いただきます」

蒼眞は、ひと口食べると昨日の同様にいいリアクションをくれた。お母さんの卵焼きは塩っぱい。私の卵焼きは甘い。そういう味の感想は、あまり言わないんだ。

「ねぇ、夏目翔弥くんって知ってる…？」

恐る恐る聞いてみると、蒼眞の箸の手が止まった。

「なんで？」

「いや、なんか知り合いそうだなーって」

「…その名前二度と出すな」

少し残されたお弁当箱を置いて、蒼眞は立ち上がってどこかへ行ってしまった。

「え、ちょっと待って…！」

何なの、本当。喧嘩でもしたのかな。殺したとか一体どういうことなの。お母さんに申し訳ないから、残ったお弁当の中身を全部食べた。寝っ転がって、空を見てみる。コンクリートは、すごく固くて痛い。こんなとこで寝るのは、疲れるな。

突然開くドアの音とともに、私は身体を起こした。

「…これ、渡し忘れてた」

蒼眞はわざわざ戻って、小さい封筒を渡してくれた。すぐに屋上から出ていってしまったけど、私はわざわざ戻ってきてくれたことが、何故か少し嬉しかった。開けてみると、セロハンテープでくっつけられた私の短冊だった。

「なんで…」

裏側には、小さく文字が書かれている。

“せっかくの夢、捨てんな”

明日は七夕祭。新しい短冊を飾るか、ボロボロの短冊を飾るのかは私次第。昼休みが終わって、授業を受けて帰る。私の頭には、ずっと蒼眞からのメッセージが残っている。ぼーっとして歩いていると、校門に見覚えのある人が立っていることに気がついた。

「綾愛さん…！」

私に笑って手を振っているのは彼だった。

「どうしたの？！こんなところまで…」

「よく分からないんですけど、会いたくなっちゃったんです」

困ったように頭を搔いている彼の姿は、誰かに似ている気がした。

「ねぇ、どうしてあの本持ってたの？｣

「僕の服のポケットに入ってました。読んでないんですけど、どんな本なんですか？｣

ふと彼の瞳を見てみると、夕日に照らされて輝いていた。

「勇敢なお姫様が初めて恋をするお話、かな」

「お姫様…綾愛さんみたいだ」

「…え、私がお姫様？！」

驚いて隣にいる彼を見ると、彼は少し先にある夕日に夢中だった。

「また、あの炎を見れたらいいのにな」

そう呟いて、進み出す彼は何処か寂しそうだった。思い出せない誰かを、遠くにいる誰かを思っているような、そんな感じがした。

「…じゃあ、今度私と一緒にあの輝く炎を見に行こうよ」

「綾愛さんと…？」

「うん、約束だよ」

私が小指を差し出すと、彼は突然震えだしてしまった。どうしたのかと聞いても、返答はなく、小指だけを絡めて、指切りをした状態で私たちは静止していた。

「大丈夫…？具合でも悪い？」

すると彼の美しい瞳から、沢山の涙が溢れ出した。綺麗な水滴が、彼の美しい顔を伝っている。けど、綺麗なのは私から見るからであって、彼にとってはきっと苦しくて濁っているものなのだろう。

近くの公園のベンチで彼の隣に黙って座った。

「落ち着いた？」

小さく頷き、私を見つめてくる。

「なにか思い出したの？」

彼は、唇を噛んで何かを我慢しているようだった。

「…少しでいいから、僕を抱きしめて欲しい」

私が声を発する前に、彼は私を強く抱きしめてきた。驚いてしまったけど、辛い気持ちを抱えているのだと思い、私は抱きしめ返した。いい香りが広がる。甘くて、優しい香り。何処かで嗅いだような、そんな香り。

「辛かったんだね、ひとりできっと苦しかったよね」

「…僕、なんで綾愛さんに惹かれるのか分かったんです」

彼は、私から離れて真剣に見つめてくる。流れる空気は、優しかった。

「綾愛さんは＿＿＿」

「綾愛…？何してんの？」

振り返ると、蒼眞がいた。

「え、蒼眞？！偶然だね」

「…彼氏？」

指を指す先は、彼だった。まぁ、そうだよね。こんな2人きりで公園にいるなんて勘違いしちゃうよね。

「いやいや、そんな訳…」

「いるなら言えよ、弁当なんか頼まなかったのに。明日から大丈夫だから、悪かった」

蒼眞は、そう吐き捨てて走って行ってしまった。私の話、少しは聞いてよ。

「…綾愛さん？」

「あ、ごめんね。続き、聞かせてよ」

気づけば空は暗くなっていた。蒼眞のことが気になってしまって、彼の話が頭に入ってこない。

「ごめん、もう1回聞かせて欲しい」

私がそう言った瞬間、彼は立ち上がって私を綺麗な瞳で見つめる。

「僕は、君の運命の人なんだ」

再び言われたその言葉が、今度は痛かった。

吹き付ける風は、いつもより冷たい気がした。