『再会から始まる、１０年越しの想い』～d×n～

～d×n～　『再会から始まる、１０年越しの想い』

Side翔太

古びたアパートの階段を、ちいさな足音が駆け上がってくる。

俺は麦茶を注ぎながら、玄関のドアをそっと見た。七月の蒸し暑い夕方。蝉の声が網戸越しに響いている。

扇風機が、かたかたと頼りなく回る音が部屋に広がっていた。

「……来たかな」

控えめにノックの音がして、すぐに元気な声が聞こえた。

「翔太先生ーっ！」

俺は笑いながらドアを開ける。そこに立っていたのは、涼太――通称、涼太君。

黒くて大きな瞳、日焼けしたほっぺ、そしてランドセルよりも少し大きめのリュックを背負っている。今日も、おそらく中に詰まってるのは教科書とおやつ。

「いらっしゃい、涼太君。暑かったでしょ、入って」

「うん！」

俺の部屋は、決して広くない。

六畳一間、台所と押し入れがあるだけの古い部屋。

でも、涼太君はいつもここに来るのを楽しみにしてくれてるらしい。

俺の家で勉強をするのが、どこか“特別”らしい。

ちゃぶ台の前に座った彼に麦茶を渡すと、「ありがと！」と屈託なく笑った。

俺はその笑顔を見るたびに、不思議な気持ちになる。

十歳も年が離れてるのに、どこか心をつかまれる。

「じゃあ、今日も宿題から始めよっか」

「うん……」

涼太君はランドセルからノートを取り出し、俺の隣にぴたりと座る。

夏の子どもの体温は、思ってるよりも高くて、ちょっと汗ばんだ腕が俺の肘に触れた。俺は意識しないふりをして、ノートを覗き込む。

「漢字、だいぶ書けるようになったね」

「翔太先生のおかげだよ」

真っ直ぐな目で、にこっと笑われると、何も言えなくなる。子ども特有の無防備さ。

でも、その瞳の奥には、時々年齢よりもずっと深いものを感じる。

そんな時だった。ノートの端にペンを走らせていた涼太君が、急に俺の顔を見上げた。

「翔太先生」

「ん？」

「翔太先生……ぼくとけっこんして」

俺の中で、時間が止まった。

扇風機の風が、涼太君の髪をふわりと揺らす。蝉の声が、さっきよりも遠くに感じた。

「……え？」

思わず、聞き返してしまった俺に、涼太君は真顔のまま、もう一度はっきりと言った。

「ぼく、大人になったら、翔太先生とけっこんしたいの。だって、先生のこと、だいすきだから」

何かの冗談でも、子どもらしいごっこ遊びでもない。彼は本気だった。小さな指先が俺のシャツの裾をそっと握っている。

その温度が、妙に生々しかった。

「……涼太君、それは……」

どう言葉を返せばいいのか、わからなかった。十歳の少年に「結婚しよう」なんて言われて、真剣に受け止めてしまう自分にも驚いていた。

「今すぐじゃなくていいの。ぼく、大きくなるから。だから、ほかの人と結婚しないで。ね？」

俺の小指を、小さな指でそっとからめてきた。

――赤い糸なんて見えなかったけど。

それでも、その瞬間、なにかが指先から胸に染み込んできた気がした。

「……わかった。じゃあ、大人になってから、もう一回ちゃんと言いに来てね」

「ほんとに！？　約束だよ！」

満面の笑顔で、小指をぎゅっと引かれた。俺は、笑いながらも胸の奥がざわつくのを感じていた。

ああ、俺は――この子のその言葉に、本気で心を揺らされてしまっている。

―――――――――――　

窓の外では、冷たい雨がしとしとと降っていた。

七月だというのに、夜風はどこか肌寒くて、俺は部屋の灯りを少しだけ暗くして、缶ビールのプルタブを静かに引いた。

ぷしゅっという音とともに、じわりと立ちのぼる泡。

いつもなら炭酸の強いハイボールを選ぶんだけど、今日はなぜか、苦いビールがしっくりきた。

小さなちゃぶ台の上には、一人分の晩ごはん。レンチンした焼き鳥と、コンビニで買ってきた枝豆。

たいしたものは何もない。

でも、それでいいと思えた。

「……変わっちゃったな、俺」

そう呟きながら、口に含んだビールの苦みが、妙に懐かしく胸に染みた。

家に子どもを呼んで勉強を教えてた自分。まだ若くて希望があったあの頃の自分。

ふと、思い出す。

――「翔太先生、ぼくとけっこんして」

まるで昨日のことみたいだった。

小さな声、真っ直ぐな瞳、小指をそっと絡めてきた、あの子の手。

「……涼太君、今何歳なんだろ……」

ぼんやりと、指折り数えてみる。

俺が大学三年のとき、あの子は小学二年生だった。十歳差――。

「……ってことは……もう、十八？」

びっくりして、ビールの缶をテーブルに置いた。

そんなに月日が経ってたのか。あの頃の記憶は、俺の中でずっと柔らかく、止まったままになってた。

俺は社会人になって、転職して、気がつけばもう二十代後半。

人付き合いもそこそこに、ひとりの生活に慣れてしまっていた。

あの小さな手を握っていた自分は、もういない。涼太君も、当然、あのままの姿ではない。

「……さすがに忘れてるよな、あんな子どもの約束なんて」

自嘲気味に笑って、また一口ビールを飲んだとき。

――ピンポーン。

インターホンが鳴った。

この時間に？ 時計を見ると、午後九時を過ぎていた。

配達でもない。友人もいない。

しばらくの間、動けなかった。

「……誰だ」

ゆっくりと立ち上がり、玄関のドアを開けると。

――そこに、いた。

雨に濡れた黒髪。すっとした長身。大きな瞳と、まっすぐな視線。

「……こんばんは、翔太先生」

低くなった声に、心臓が跳ねた。

「……涼太君？」

彼は少し笑った。

懐かしい、でも確かに大人びた笑み。あの頃の幼さを残しつつも、もう少年ではなかった。

「久しぶりです。……何年ぶりかな」

「……五年、いや、六年か……」

言葉にならない思いが、胸を熱くする。なんで急に。どうして今。

言いたいことは山ほどあるのに、声にならなかった。

「覚えてますか、あの時のこと」

あの時のこと……まさか……

俺は黙ってうなずいた。

涼太君は、真剣なまなざしで言った。

「俺、大人になったら、もう一回ちゃんと言いに行くって、約束……しましたよね？」

雨のにおいと、静かな風。玄関の前に立つ彼の姿は、あまりにも現実味がなくて、夢の中にいるようだった。

でも確かに、今ここにいる。

子どもの声ではなく、大人の男の声で。

「翔太先生。――もう一度言わせてください」

彼の唇が、ゆっくりと動いた。

「俺と、結婚してください」

心臓が、痛いほど跳ねた。

――――――――――――　

Side涼太

はじめて、翔太先生に会った日。

俺は、ランドセルのベルトが肩にくいこむくらいドキドキしてた。

「家庭教師の人に頼んだからね」って、お母さんに言われたとき、俺は“こわい人だったらどうしよう”って、そればかり考えてた。

大きな声で怒る人とか、ずーっと漢字ばかりやらせる人だったら、もう、お腹いたくなっちゃう。

でも――ドアを開けたら、その人は、ぜんぜんちがった。

「やあ、君が涼太君だね。よろしくね」

やさしくて、あったかい声だった。

笑った顔が、太陽みたいだった。

お兄さんみたいに背が高くて、細くて、でも、笑うと子どもみたいにくしゃってなる目元が、なんだか……すごく、ずるい。

「あ……うん。よろしく……」

うまく言えなかった。声がうわずって、少し顔が熱くなった。

ちゃぶ台の向かいに、先生――翔太先生が座る。

俺は、ドキドキしすぎて、えんぴつを何度も持ち直した。

「よし、じゃあまずは、好きな教科からやってこっか。漢字？ 算数？ なにが得意？」

「……えっと……どっちも、すきじゃない……」

正直に言ったら、ふふっと先生が笑った。くすぐったい笑い声だった。

「正直でよろしい！ よし、じゃあまずは“すきになれる”ところから探していこっか」

言葉は大人っぽいのに、声と笑顔は子どもみたい。

不思議だった。

“大人”って、もっとかたくて、つめたくて、こわいと思ってた。でも、先生はちがった。なんだか、あったかい。

それに、いいにおいがした。洗濯したてのシャツのにおいと、やさしいミントみたいなにおい。

ノートを広げて、先生が俺の隣にすわったとき、少しだけ肩が触れた。

びくってしたけど、先生は気づいてないふうに、さらさらと字をノートに書いていく。

「“星”って字、書ける？」

「……ほし？」

「そう、夜の空に光ってるやつ。これは“日”って字と、“生きる”って字がくっついてるんだよ」

「えっ、生きてるの？」

「うん。昔の人はね、星は“生まれた光”やと思ってたらしいよ」

先生の声が、すこし低くて、静かで。

字の説明なのに、なんだか詩みたいに聞こえた。

「……きれい」

思わず言ってしまった。

星のことじゃなくて――たぶん、先生のことを、言った。

でも、先生は気づかずに笑って、「そだね」って言った。

そのあとも、先生と一緒にノートに字を書いて、たまに話をして、間違えて、笑って。

気づいたら、ぜんぜんつまらなくなかった。むしろ、楽しかった。嬉しかった。帰らないでほしいって、思った。

「来週も、来てくれる？」

「もちろん。毎週、水曜と金曜だったね」

「……よかった」

それを聞いて、胸のなかが、ポンッてなった。熱くて、ふわっとして。言葉にならないきもち。

お母さんが呼んで、先生が帰ってしまったあと、俺はひとりで机の上を見つめてた。

先生が書いてくれた“星”の字。

きれいな字だった。だけど、俺の胸の中は、もっとごちゃごちゃしてる。

なんで、帰らないでほしいって思ったの？

なんで、先生が笑うと胸がぎゅってなるの？

なんで、となりに座るだけで、心臓がドクドクしたの？

そして――

「……これは、“こい”？」

小さくつぶやいたその言葉は、自分の声じゃないみたいだった。

でも、それ以外に言いあらわせない、あの気持ちの名前を、俺はどこかで知っていた。

胸の奥が、ふるふる震えてるみたいに、あたたかい。

会いたいなって、思ってしまう。会っても、緊張して目をそらしたくなるのに。

これが、こい――。

そう思ったそのとき、俺の中の何かが、音もなく、芽を出した。

「翔太先生、ぼくとけっこんして」

あのとき、あの一言は、ただの“子どもの可愛い冗談”だったかもしれない。

少なくとも、先生はそう受け取ったんじゃないかな、って思う。

だって、先生は笑ってたから。

いつものあったかい顔で、「じゃあ、大人になってから、もう一回ちゃんと言ってな」って、そう言った。

でも――あれは、ほんとうに本気だった。

子どもだったけど、冗談なんかじゃなかった。

俺の中では、はっきりしてた。あれは“好き”って気持ちの、一番まっすぐなかたちだった。

先生のことを思うと、胸の奥がぎゅうっと苦しくなって、顔が熱くなって、でも見たくて、話したくて、隣にいたくて――。

その全部をまとめたら、「けっこんして」って言葉になった。

それしか知らなかった。

でも、それしか言えなかった。

その日から、俺の中に、ひとつだけ強い気持ちが生まれた。

「先生に、好きになってもらえるようになりたい」

それは、いつかまた“本気で”あの言葉を伝えるために。

先生に、子どもとしてじゃなくて、“一人の男”として見てもらうために。

時間は過ぎて、小学校を卒業した。

中学生になって、制服を着て、電車に乗って新しい学校に通うようになった。

家庭教師はもう終わっていたけれど――先生のことは、ずっと頭から離れなかった。

―――――――――だから、『俺』は変わろうと思った。

苦手だった勉強も、がむしゃらにやった。

テストの点数、クラスの順位、先生に言われたちょっとした一言まで、全部が自分の中で意味を持つようになった。

「できるようになったね」って言ってくれた、あの笑顔をもう一度見たくて。

部活では誰よりも汗をかいて走った。

何度も膝を擦りむいて、筋肉痛で階段を登れない日が続いたけど、それでも俺はやめなかった。

「一生懸命な姿がかっこいい」――翔太先生がそう言ってくれたから。

その言葉一つが、俺のエンジンだった。

鏡を見て、幼さが残る輪郭にため息をついた夜もある。

少しでも大人に見えるように、髪型を変えてみたり、服を選び直してみたり、眉毛の形を整える練習をしたり。

中身が追いつかなくても、せめて外見から近づきたかった。

「翔太先生の隣に立てる自分」って、どんなふうなのか、毎日考えてた。

本気だった。

小学生の頃の「結婚してください」が、ただの冗談とか、子どもらしい空想だったなんて、絶対に言いたくなかった。

俺の中では、あれがすべての始まりだった。

その一言で、俺の人生の「好き」の基準は決まったんだ。

“翔太先生に、好きになってもらえる自分になる”

その目標だけで、何年も走り続けてこれた。

俺が何かを頑張るたび、胸の奥ではいつも、先生が見てくれているような気がしてた。

何かをやり遂げるたびに、「今の俺、少しだけ誇れるかも」って、胸のどこかで思ってた。

いつかまた会えるなら、そのときにはもう――子どもじゃなくなっていたい。

軽くあしらわれるような“可愛い後輩”でもなく、“昔の教え子”でもなくて。

ちゃんと、“一人の男”として、先生の前に立ちたかった。

だから今も、俺は走り続けている。

あの日の告白を、“想い”に変えるために。

――――――――――――

Side翔太

「俺と、結婚してください」

心臓が、痛いほど跳ねた。

一瞬、現実の輪郭がぼやけたような気がして、目の前の彼の姿を確かめるように、じっと見つめてしまった。

黒髪はしっとりと濡れていて、前髪から一滴、ぽたりと水が落ちた。

背はすっかり俺より高くなっていて、顎のラインは大人の男そのものだった。

あんなに小さかったのに。俺の袖をつかんでいた、ちいさな手だったのに。

「……っ、涼太君……？」

その瞬間だった。

ふわり、と。

雨の湿気をやさしくまとうように、彼の腕が俺の肩に回されて――次の瞬間、俺は抱きしめられていた。

「は、りょ、えっ……？」

驚いて声にならない俺の耳元で、涼太君が小さく笑った。

「先生、彼氏いないよね？」

「……はっ？」

その問いが頭に届くより早く、彼の鼻先が俺の首筋に触れた。

「……あー……先生、いい匂い」

まるで安心するみたいに、子どもの頃みたいに、そう言って頬を俺の首元にすり寄せてくる。

くすぐったくて、でも、振りほどくタイミングを完全に逃していた。

「翔太先生、先生……会えてよかったぁ」

雨で少し冷えた体温。けれど、その言葉には、確かな熱がこもっていた。

懐かしい声。でも、低くなっていた。

あの頃とは違う、深い響きが胸に染み込んでくる。

「……ちょ、待って……涼太君……何してるの……」

抵抗しようとしたけれど、肩をぎゅっと抱かれたまま、まるで子犬みたいにすり寄ってくる彼に、俺の力はどこかへ逃げていった。

香りがした。

石けんと、雨と、少しだけ汗の匂い。懐かしくて、くすぐったい匂い。

こんなに近くで、誰かに抱きしめられるなんて、久しぶりだった。

それが、あの、あんなに小さかった涼太君――信じられなかった。

「……え、え、どういうことなの……」

混乱したままの俺の頭の中をよそに、涼太君はさらにぐっと力を込めて、俺の身体を自分の胸元へと引き寄せてきた。

いつの間にこんなに大きくなったんだ。

俺の頬が、彼のシャツにすべって触れた。心臓が、また跳ねた。

「俺ね、ずっとこうしたかった。……本当に、ずっと」

その声は、真剣だった。

子どもだった頃の純粋さを残したまま、大人の体温と強さをまとう声音。

俺は、完全に呆気にとられていた。

振りほどくことも、笑ってごまかすこともできなかった。

胸の奥で、懐かしさと戸惑いと、なにかあたたかいものがぐるぐる渦巻いていた。

「本当に……、涼太君なの……？」

問いかけた俺の声は、情けないほど掠れていた。

それでも、涼太君は優しくうなずいて、小さく囁いた。

「そうだよ、先生。俺だよ。――先生に“会いに来た”俺」

その言葉が、胸の奥にゆっくりと、深く沈んでいった。

「俺ね、ずっとこうしたかった。……本当に、ずっと」

その囁きが耳元でじわりと響いて、胸の奥にまで届く頃には、俺の手はもう宙を彷徨っていた。

抱きしめられているのに、拒めなかった。温かくて、どこか懐かしくて、でも明らかに“男の腕”になっていたその包囲に、体が言うことをきかなかった。

けれど――次の瞬間。

「――っと、ストーップ！！」

俺は両手をぱんっと広げ、ぐいっと涼太君の体を押し返した。

「ちょ、ストップ！ 涼太君！！」

強めに言ったのは、自分を取り戻すためでもあった。

顔が、耳まで熱い。心臓はばくばくいってる。

だけど、“先生”として、ここでなあなあになるわけにはいかない。

ぐいっと距離をとって、改めて彼の姿をまじまじと見つめた。

「……って、涼太君……制服じゃん！！」

ネクタイが少し緩んだままの高校の制服。

雨で肩が少し濡れていて、でもそのままの姿で堂々と立っている。

少し見ない間に、こんなに大きくなって、色気なんてまとうようになって……いやいや、そうじゃなくて！

「まだ高校生でしょ！？ こんな時間に出歩いちゃダメ！！」

声が少し大きくなった。けど、それくらい動揺していたんだ。

時計を見れば、もう夜の九時過ぎ。制服のまま、雨の中、電車に乗って、わざわざ俺のアパートまで来たんだと思うと――感動よりも心配が勝った。

「保護者の人になんて言ってきたの。塾ってウソついたんじゃないよね！？ それとも、無断で出てきたの……？」

俺の声に、涼太君の表情が、ふっと沈んだ。

さっきまでの強さが少し和らいで、視線が床のほうへ落ちていく。

「……怒らないで……ごめん」

その小さな声が、雨のしずくみたいに胸に落ちた。

目の前の彼は、確かに背は高くなって、体格も立派になったけど――

あの頃の“涼太君”のままだった。俺の説教にしゅんとなって、目を伏せる姿も、何も変わってない。

「……本当に、もう……」

ため息まじりに頭を掻いて、でもその後に続く言葉を見つけられなかった。

彼がわざわざ来てくれた理由も、告白も、全部わかっていた。でも、今日この場で答えを出すには、あまりにも急すぎた。

「……先生に会えて、嬉しかった」

ふいに顔を上げた涼太君が、優しく笑った。

その笑顔は、少しだけ寂しげで、それでもどこか誇らしげで。

「本当に、……嬉しかったよ。じゃあ、また」

そう言って、くるりと背を向けた。

制服の背中、濡れた肩、すらりと伸びた脚――

子どもの頃の記憶が、まるで蜃気楼みたいに、そのシルエットに重なった。

「涼太君……！」

名前を呼ぼうとしたけど、声は喉の奥で止まった。

彼は振り返らなかった。

まるで、“ちゃんとまた来る”って心に決めているみたいに、真っ直ぐに夜道へ歩いて行った。

雨の音だけが残る。俺の部屋の前には、もう誰もいなかった。

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作者名「木結」（雪だるまアイコン）でご検索ください。

※本編のその後を描いた“登場人物が成人後の関係性”に焦点を当てた特別編（18歳以上推奨）も収録しております。閲覧の際は、年齢とご体調に応じてご自身のご判断でご覧ください。