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第23話 - 4.22 引き出し

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3,030文字

2026年10月01日

#ご本人様には関係ありません

#み！

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#🩷💛

るり

第4部　綺麗な猛毒

第22章　引き出し

二月六日の夜。アトリエの灯りは消えていた。

舜太は扉を開けて、中を覗いた。作業台が、四つ並んでいる。一番奥の台が、柔太朗のものだ。

片づいていた。

糸鋸も、やすりも、ペンチも、決まった位置に収められている。銀粉の一粒も残っていない。台の隅には、水晶の原石が一つだけ、ぽつんと置かれていた。仁人が、山梨で買ってきたものだ。

「柔太朗さん、いつも、散らかすのに」

背後から、職人の声がした。

「台が、こんなに綺麗なの、初めて見ました」

「……そうか」

「どこか、行かれたんですか」

「外で、作業しとる」

嘘だった。分かっていた。けれど、他に言葉がなかった。

職人は、それ以上聞かなかった。「そうですか」と言って、帰っていった。

一人になったアトリエで、舜太は、柔太朗の台の前に立った。木の天板に指を置く。冷たかった。

スマートフォンを、取り出す。

送った文字が、画面の上に延々と並んでいた。

『どこにおる』

『柔』

『返事してくれ』

『頼む』

『行かせへんて言うたんは、』

そこで、途切れている。続きを打とうとして打てなかった。

その下に、たった一通だけ返信があった。

『元気。ちゃんと食べてる。戻ったら、話そう』

舜太は、その文字を何度も読んだ。何度読んでも、場所は書いていなかった。

二月七日。ヴェルディエへの最終条件の提示は、勇斗の会議室で行われた。

舜太は、仁人と並んで座った。柔太朗の席は空いていた。

仁人が、最終条件を説明した。価格。経営体制。留任。柔太朗の制作の自由。
淀みがなかった。舜太は、何も耳に入ってこなかった。

「ありがとうございます」

説明が終わったあと、勇斗が口を開いた。

「ここで、一つお願いがあります」

勇斗は、資料から顔を上げた。

「買収案は、いったん保留にさせてください。別の形を、一週間、検討したいんです」

「別の形」

仁人が、静かに聞き返した。

「はい。詳細は数字が固まってから。ただ、私は、これが皆さんにとっても、いい形になると考えています」

舜太は頷いた。上の空で。

「……分かりました」

勇斗の目が、少し舜太を見た。何かを、言いたそうだった。けれど、勇斗は何も言わなかった。

帰り道、ビルの前の通りで、舜太は仁人に聞いた。

「柔、どこにおるか、知っとるやろ」

仁人は、足を止めた。

「……知っている」

「教えてくれ」

「言えない」

仁人は、平らな声で言った。

「あいつに、頼まれた」

舜太は、何も言えなかった。

分かっていた。仁人は、柔太朗の意思を優先している。舜太の意思より。
あの取締役会で、賛成票を投じたときと同じだった。

「……そうか」

「舜太」

仁人が、口を開いた。

「あいつは、無事だ。食べているし、眠っている。それだけは、言える」

「……ああ」

歩き出そうとして、舜太は足を止めた。

「仁ちゃん」

「何だ」

「昨日の言葉。悪かった」

風が吹いた。

「仁ちゃんかて、何か隠しとるやろ、て。あれは、俺が、追い詰められて、言うただけで」

「いい」

仁人は、短く言った。

「本当のことだ」

舜太は、仁人を見た。

「俺にも、隠していることがある。お前の言った通りだ」

仁人は、まっすぐ舜太を見返した。目の下の影は、まだあった。けれど、その目は少し違って見えた。何かが、軽くなったような、そういう目だった。

「近いうちに、話す」

「……ほんまに」

「ああ。怖いが」

仁人は、ほんの少し笑った。

舜太は、そんな笑顔を、初めて見たような気がした。

「……待っとる」

それだけ、言えた。

二月八日の夜。
誰もいないフロアで、舜太は自分のデスクの、いちばん下の引き出しの前に、しゃがんだ。

鍵を差し込む。

かちり、と音がした。あの日と同じ音だった。

引き出しを開ける。中には、生成りの封筒が、一つあった。あの日から、動かしていない。

封筒を手に取る。軽かった。

デスクの灯りの下に、手紙と提案書を広げた。

もう、何度読んだか分からなかった。けれど、今夜は、最初から最後まで読んだ。一行も飛ばさずに。

共同制作の提案書。半年間。三か月のパリ滞在。制作の自由。買収とは、完全に切り離す。

『この提案は、Lueurの買収の成否にかかわらず、有効です』

その一行を読んだ。

それから、手紙。

あなたの余白を、あなたの手で埋めるところを見たい。

舜太は、その一文を、声に出さずに、口の形だけでなぞった。

世界が、柔太朗を見つけている。

それを望んだのは、自分だった。
あの夜、指輪を光に透かして思った。これを、世の中に出さなあかん。見つけた人間の責任や。そう言った。柔太朗は、大げさじゃないと笑った。大げさではなかった。本気だった。

本気だった、はずだった。

それなのに、今、自分は、その世界の目から柔太朗を隠している。

矛盾、という言葉が頭に浮かんだ。

自分が望んだ結果を、望まなくなる。
世界に見せたい。世界に渡したくない。両方を、同時に願っている。

舜太は、手紙を机の上に置いた。

パソコンを開く。

ファイルの一覧。共有のフォルダの、いちばん下に一つだけ、見慣れない名前があった。

「非公開」

開く。中に、ファイルが一つ。

「柔_契約案_仮」

開いた。

甲、株式会社Lueur。乙、柔太朗。契約期間、十年。第八条、競業避止義務、二年。

文字が、白い画面に静かに並んでいた。

舜太は、その一行一行を読んだ。

これは、契約やと思った。合理的な。会社の価値を守る。買い手にも見せられる。

けれど、読んでいるうちに、別の言葉が浮かんだ。

檻、や。

思った瞬間、背筋が冷たくなった。

檻。鍵は、ついていない。けれど、十年。二年。そういう文字で、柔らかく編まれた、檻だった。

柔太朗は、何と言ったか。閉じ込められたいわけじゃない。

言っていなかった。まだ、その言葉は、聞いていなかった。
けれど、あの会議室で、あの静かな目が言っていた。

僕のため、って言うたびに、舜の顔、僕を見てないよ。

削除のキーの上に指を置いた。

押せなかった。

押した瞬間に、これまで自分がしてきたことの、全部が、事実として、ここに現れる気がした。
契約を作ったこと。手紙を開けたこと。嘘をついたこと。

指が震えた。

「……俺は」

声が、出た。誰もいないフロアに。

「俺は、柔のためや、て。ずっと、言うてきた」

自分の声が聞こえた。低かった。

「せやけど、ちゃう」

言葉が、口から、ぽろぽろとこぼれた。

「俺が、欲しかったんは」

唇が、震えた。

「才能やのうて——」

そこで、止まった。

続きが、出てこなかった。喉の奥まで、来ているのに。言葉になる、その一歩手前で、全部が詰まった。

言ってしまえば、戻れなくなる。

その予感が、舜太をそこで止めていた。

長い時間が、経った。

舜太は、手紙を封筒に戻した。提案書も、重ねて入れた。

引き出しに、入れる。

鍵はかけなかった。

引き出しは、少し、開いたままにした。
閉じてしまえば、また、隠したことになる気がした。かといって、閉じずにいる勇気もまだなかった。

その中途半端な隙間が、今の自分の精いっぱいだった。

スマートフォンが震えた。

画面を見る。

柔太朗からだった。

『明日、戻る』

短い、一行だった。

舜太は、それをじっと見つめた。

既読は、すぐについた。けれど、返信が打てなかった。
何を返せばいいのか、分からなかった。
おかえり、では、軽すぎた。ごめん、では、足りなかった。

画面が暗くなる。

指の先に、まだ、削除キーの感触が残っていた。

窓の外が、少しずつ、白んでいく。

舜太は、その光を、一睡もせずに待った。

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うわ、今回は重かったですね……。舜太が柔太朗の台の前に立って、冷たい天板に触れるところからもう胸が苦しかったです。特にあの契約書を「檻」だと気づく場面、背筋が冷えました。「才能やのうて」の先が言えなくて詰まる感じ、すごく伝わってきて。引き出しを閉じ切れずに開けたままにする、その中途半端な勇気にじんときました。明日戻るってきたけど、舜太が何て返すのか気になって仕方ない……。

るり

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