監獄

🦈「……え」

こさめは息を呑んだ。

すちは顔を覆ったまま動かない。

肩が小さく震えている。

🦈「すち、さん……？」

返事がない。

静かな廊下に、こさめの鼓動だけがうるさく響く。

さっきの言葉。

『なんで、生きて……』

頭の中で何度も反響する。

まるで、自分が死んだと思われていたみたいな。

🦈「どういう、こと……？」

震える声で尋ねる。

すると、すちはゆっくり手を下ろした。

その目は赤かった。

今にも泣きそうで、壊れそうで。

こさめは胸が締め付けられる。

🍵「……ごめん」

🍵「今の忘れて」

🦈「忘れられるわけないじゃん……！」

思わず声が大きくなる。

こさめは鉄格子を掴んだ。

🦈「なんなんですか！？　なんでそんな顔するの！」

すちは目を伏せる。

長い沈黙。

やがて、ぽつりと呟いた。

🍵「……昔、火事があった」

その瞬間、こさめの頭がずきりと痛む。

炎。

熱。

焦げた匂い。

一瞬だけ、知らない景色が脳裏を掠めた。

🦈「っ……」

🍵「こさめくん！」

すちは反射的に駆け寄る。

こさめは息を荒げながら壁に手をついた。

頭の奥が痛い。

何か思い出しそうなのに、掴めない。

🍵「火事……」

すちは苦しそうに目を閉じた。

🍵「……俺が起こした」

空気が凍る。

こさめの呼吸が止まった。

🦈「え……」

🍵「人を殺した」

静かな声だった。

でも、その一言はあまりにも重い。

🍵「……大事だった子も、巻き込んだ」

こさめの指先が冷える。

脳裏に、また断片が浮かぶ。

燃える赤。

誰かの腕。

泣き声。

『にげて』

知らないはずなのに。

怖い。

胸が苦しい。

すちは鉄格子越しに、震える手を伸ばしかけて——止めた。

🍵「……俺は、あの子を殺したと思ってた」

🍵「他の関係のない方も殺してしまったし」

🍵「だから、死刑になって当然だって思った」

静かな独房。

すちはまるで、自分に判決を言い渡すみたいに言葉を落としていく。

🍵「でも、生きてた」

ゆっくり、こさめを見る。

その目が震えていた。

🍵「……こさめくんが」

その瞬間。

頭の奥で、何かが弾けた。

『すち、にげ——』

小さな声。

泣きながら誰かを押す小さな手。

熱い。

怖い。

でも——。

『すっちーは、わるくないよ』

知らない記憶。

なのに、胸が締め付けられるほど懐かしい。

こさめはふらつきながら後ろへ下がった。

🦈「ぁ……」

息ができない。

すちはそんなこさめを見て、顔を歪めた。

🍵「ごめん」

🍵「思い出させたくなかった」

その言葉で、こさめは理解してしまう。

すちは最初から気づいていたんだ。

自分が、“あの子”かもしれないって。