青いバラ

第十一話：君が振り向かなくても

――高橋大輝の視点――

ギターの弦を張り替えた夜は、いつも少しだけ気持ちが整う。

新しい音が鳴るようになっただけで、なんか、自分の中も一新された気がするんだ。

俺がギターを始めたのは中一のとき。

きっかけは兄貴が置いていったボロボロのアコギ。

最初は音も鳴らなかったし、コードも押さえられなくて指が痛くて、正直投げ出したくなった。

でも、その年の冬、文化祭で見た軽音部のステージが衝撃だった。

ボーカルの女の子が歌いながら泣いててさ。

その横でギターを弾く先輩が、彼女の涙を支えるみたいに音を鳴らしてた。

「ああ、音楽って、人の気持ちを支えるんだ」

そう思った。

それが、俺のはじまりだった。

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中村杏奈に出会ったのは、高一の春。

図書室の奥の窓際、陽が差し込む席で本を読んでた彼女は、どこか物語の中の人みたいだった。

静かで、でも透明感があって。

世界に溶け込むようにそこにいた。

話しかける勇気なんて、最初はなかった。

でも、ふとしたきっかけで一緒に下校することがあって、それから少しずつ、距離が縮んで。

それでも、俺は“友達”のままだった。

彼女はいつだって真っ直ぐで、でもどこか遠くを見てるような目をしていた。

俺の言葉に笑ってくれても、その笑顔の奥には、誰にも見せない何かがある気がした。

それでも俺は、好きだった。

一度も、「好き」って言えなかったけど。

言えば壊れそうで、怖かったんだ。

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最近の杏奈は、少し変わった。

誰かに恋をしてる目をしてる。

その“誰か”が、佐藤拓海だってこと、俺は気づいてた。

気づきたくなんてなかったけど、杏奈の視線がどこを向いてるかなんて、見なくても分かる。

俺の横にいるときより、

拓海を目で追ってるときのほうが、彼女は生き生きしてる。

それが、現実だった。

だけど、俺はそれを止める権利なんてない。

だって、杏奈が誰を好きになっても、彼女が笑ってるなら、それでいいと思ってしまうから。

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先週、放課後の音楽室でギターを弾いてたら、杏奈がひょこっと顔を出した。

「……大輝くんって、ほんとに、ずっと弾いてるよね」

「うん。これくらいしか、続いてるものないから」

「でも……それ、かっこいいと思うよ」

その一言が、心に沁みた。

誰かに認めてもらえることって、こんなにも嬉しいんだな。

たとえそれが、“友達として”でも。

杏奈の笑顔が見られるなら、

俺はこの恋が報われなくてもいいって、思った。

でも――

それでも、本音を言えば、

たった一度でいいから、

杏奈に俺を“特別”だと思ってほしいって思ってる自分がいる。

届かないのはわかってる。

でも、ギターの弦みたいに、何度切れても、また張り直して、音を鳴らしていく。

杏奈が、誰かに恋してるその日々も、

全部、俺はギターに閉じ込めて、音にする。

音だけは、嘘をつけないから。

「……お前のために歌ったなんて、絶対言わないけどな」

そう心でつぶやいて、また一音、指を弦に置いた。

届かなくてもいい。

でも、君を想ったこの音は、

一度きりの青春の、俺のすべてだ。