6人の恋の行方

まだ太陽が昇りきる前の時間。

体育館の中はボールの弾む音と、シューズが床を擦る乾いた音で満たされていた。

☔️「走り込み、あと1周！」

笛を口にくわえながら、こさめ が声を張り上げる。

マネージャーの彼女は、すでに元気いっぱい。

汗で前髪が額に張り付いたバスケ部員たちに、容赦なくメニューを指示していく。

📢「 … はいはい」

言葉とは裏腹に、きっちり走り切るのが いるま だ。

無表情に近い顔のまま、最後までスピードを落とさずゴール下へ戻ってくる。

その姿にこさめは思わず口笛を鳴らした。

☔️「流石エース！クールに見えて、ちゃんと真面目なんだから ~ 笑」

タオルを差し出すと、いるまは無言で受け取る。

けれど、汗を拭きながらぼそりと呟いた。

📢「 … こさめさ、会長と仲いいよな」

こさめの手がぴたりと止まる。

にやりと笑みを浮かべると、わざと大げさに首をかしげた。

☔️「ほーん。やっぱり来たね、その話題！」

📢「 … 別に、⸝⸝」

目を逸らすいるま。

だが、耳まで赤いのは隠せない。

☔️「はいはい、照れてるの丸わかり 笑

… っていうか、こさめでいいの？恋バナの相談」

📢「他に誰に言えってんだよ」

低い声に、少しだけ困ったような色が混じる。

クールに見せたいはずの彼の、その不器用さを知っているのは、きっとこさめだけだ。

☔️「まぁ、らんちゃんは誰にでも優しいからね。

誤解しちゃうのもわかるよ」

📢「誤解じゃねーし」

☔️「おおっ、強気！これは本気のやつだ！笑」

茶化すこさめに、いるまは深いため息をつく。

だが、その横顔は、いつもの冷たい印象よりずっと幼く見えて＿＿

先輩として、可愛げがあるな、とつい思ってしまう。

📢「 … でも、どうしたらいいんだろ。あの人、完璧すぎる」

☔️「完璧でも、人間だよ。弱いとこだってあるはず」

こさめは、少し真剣な顔で言った。

らんと一番近くにいる自分だからこそ知っていること。

その優しさの影に、彼女自身の孤独やプレッシャーが隠れていることを。

☔️「いるまくんが知りたいなら、ちゃんと見てあげなよ。

らんちゃんの“優しさの奥”を」

その言葉に、いるまは初めて正面からこさめを見る。

短い沈黙の後、ふっと小さく笑った。

📢「 … やっぱ、先輩頼りになるわ、笑」

☔️「でしょ？」

こさめは胸を張る。

けれど同時に、自分自身の胸の奥に小さな痛みを感じた。

＿＿だって、自分だって“恋する側”なんだから。

体育館の窓から差し込む朝日が、2人の間にオレンジ色の光を落とす。

それは、まだ誰にも知られていない恋模様の、ほんの始まりにすぎなかった。