僕と貴方の恋物語 。

あの実習から時が経ち 、

六年生だった方々は 、卒業を迎えてしまった

そして 、五年生は最上級生へ

私達四年生も五年生に成り上がった 。

喜八郎の死から 、様々な人が変わってしまった

一年生には 、喜八郎の後輩である

笹山兵太夫と黒門伝七が居た 。

笹山兵太夫は 、絡繰により一層力を込め

そうして 、第二の天才トラパーになった 。

でも、もう絡繰を褒めてくれる人はいないのだ 。

黒門伝七は 、泣かなくなってしまった 。

ましてや 、委員会の無い日はずっと自室で

勉強を遅くまでしているそうで 。

同室の左吉が心配していると三木ヱ門から聞いた

そして 、厳禁トリオと呼ばれていた

喜三太としんベヱは覇気のない立花先輩に

全く相手にされず 、おまけに

よく用具委員会に遊びに来ていた喜八郎が

今や来ていないことに悲しんでいた 。

乱太郎は 、保健委員会の当たり前のルーティーン

となっていた 、落し穴に落ちる 。というのが

キッパリ無くなり 、安堵よりも寂しさがあった

二年生には 、比較的喜八郎と関わりのある

奴は居ないが 、私と同じ委員会の四郎兵衛は

私を酷く心配していた 。

三年生は 、我々四年生と仲が悪い 。

でも 、喜八郎にはそんな風には見せなかった

同じ委員会の藤内は 、予習を倍増やしたそうだ

それはどれも年相応のものではなく 、

うんと先の予習までも 。

そして 、生物委員会の孫兵は

少しばかり口が悪くなったように思えた 。

それと同時に 、ジュンコへの重い愛が

別に移ったようにも思えた 。

それに伴い、私や三木ヱ門の後輩である

左門や三之助は 、より一層刺々しくなった 。

彼らも 、私達にはキツイものの

喜八郎とはよくやっているようだった 。

数馬や作兵衛も基自身の委員長達のつてで

仲良くなった喜八郎を想っていたときく 。

みんなにとって 、他愛もなく日常だったあの日

喜八郎との思い出が 、喜八郎への想いが

ぽっくり置いてけぼりになってしまった 。

そうして 、春が訪れて 。

我ら体育委員会の委員長 、七松小平太先輩が

忍術学園を離れた今 、この平滝夜叉丸が

委員長代理となった 。

そうして 、本来なら同じく作法委員会だって

喜八郎が委員長代理だったのにな 。

なんて思いながらも 、今年度新しく入った

一年生の入学式のとき 、私達は目を疑った 。

｢はぁい｣

あの間の伸びた声に藤色のウェーブな髪

白い体や茶色い目 。

間違えるわけがなかった 。

この子はあの綾部喜八郎なのだと

入学式の夜 、私達上級生は

六年生ろ組の部屋に集まっていた 。

｢……皆 、言いたいことは分かるか｣

そう告げたのは 、六年い組の久々知兵助先輩で

あれから豆腐作りが格段に減った変化があった

｢….あれは 、喜八郎だよね｣

我々の思っていた事を言ったのが

同じく六年い組の尾浜勘右衛門先輩 。

彼は 、あれから少し意地悪になったようだ

｢…..まさか 、生まれ変わりって言うんですか｣

そう告げたのは 、浦風藤内で 。

その目はまっすぐと先輩方を見ていた 。

｢….さーな 、生まれ変わりでもそっくりさんでも

どっちみちアイツ自体は居ないわけだろう｣

そうキッパリ言い切ったのは

六年ろ組不破雷蔵先輩 。に装った

同じく六年ろ組の鉢屋三郎先輩だった

彼は 、よく喜八郎に変装をして六年生に

本気で怒られていた 。

我々にとっては 、いい元気づけであったけど、

｢….でも 、それでも僕は嬉しいよ 。｣

｢喜八郎が戻ってきてくれたみたいだもん 、｣

そう優しく笑う人こそ 、不破雷蔵先輩 。彼は 、

より一層人に優しくなったんじゃないだろうか

そのお人好しさといったら 、過去の喜八郎を

超えてしまうんじゃないかと言うほど

｢だな！！｣

｢是非とも 、生物委員会に入って欲しいものだ！｣

そう告げたのは六年ろ組、竹谷八左ヱ門先輩で

より生き物を大切にしだした方であった 。

そんな先輩に張り合うかのように

我々は自身の委員会を主張した

｢何を言うんだハチ！

喜八郎は我々火薬委員会に｣

｢いいや！違うね兵助！喜八郎は俺ら

学級委員長委員会でお菓子パーティーするの！｣

｢お菓子パーティーは違うけど喜八郎は俺らのだ｣

｢勿論 、図書委員会だって譲らないよ｣

｢お、お言葉ですが！

会計委員会だって負けません！｣

『いいや！この花形の体育委員会だって！！』

｢用具委員会だって面白いぞ！｣

｢火薬委員会だってお豆腐食パーティーするよ！｣

｢そーだそーだ滝夜叉丸いけー｣

｢もっと言えないのか三木ヱ門ッ！！｣

｢こら先輩だぞ！？！｣

｢保健委員会も負けてないです….｣

｢作法委員会です！！！！｣

藤内の言葉に 、皆がピクりと止まった

｢….作法委員会なぁ、｣

｢でも 、六年生や五年生が居た方が…｣

｢ご安心くださいッ！！

顧問はあの立花仙蔵先輩なので！！｣

えぇぇええという大きな声が響いたとき 、

バン！！と大きく戸が開いた

｢なんだこんなに集まって 、楽しそうだな？｣

そう言って不敵な笑みを浮かべる黒い服装の人は

｢…..た、たた立花先輩っ….｣

｢竹谷 、立花“先生”と呼んでほしいな｣

｢立花先生ッ｣

皆が息を飲んだ頃 、私の口が動いた

『立花先輩….先生 、

あの子は 、喜八郎なのですか 。』

｢…..かもな｣

そんな答えが聞こえ 、少しばかり顔が緩まった

そんなのもつかの間 、立花先輩が話し出した

｢私があの子を見つけた時 、孤児だったのだ｣

見つけた？

孤児？

はてなを浮かべる四年生に

彼は笑ってゆっくりと説明をした 。

｢私が卒業をしたあのあと 、村で一揆があった

その村を覗いてみれば 、なんとも悲惨な状態で

そんな時 、ある子供が何かを埋めていたんだ｣

｢まさか 、それが喜八郎….？｣

タカ丸さんがそう聞けば 、彼は小さく頷いた

｢名前を聞けば 、喜八郎と答えた 。

残念ながらああいった記憶ないが 、間違いなく

あいつは綾部喜八郎そのものだった 。

そこから 、訳あって喜八郎は

私と住むことになった 。

土井先生ときり丸のようなものだな｣

頭が追いつけなかった 。

喜八郎がまた生きていた 。

ずっと願っていたことが 、あっけなく叶った

皆が泣いて喜んで 、笑って 。

立花先生の幼い喜八郎の話を聞いた 。

そうして翌朝には 、各委員会による

立花喜八郎の勧誘競走が始まった 。

｢….たきせんぱい｣

『…呼び捨てで良い 。』

｢….たき｣

『なんだ 、喜八郎』

｢穴から出られません 。だっこ 。｣

『あーはっは！！この平滝夜叉丸が 、穴から

出られなくなった喜八郎を助けてやろう！』

｢….うるさぁい、｣

強く 、ぐっと掴めば 、

その感触や温もりは確かに感じられた

喜八郎は生きている 。

別の生をもち 、またこの地へやってきた

だから私は 、あの時伝えられなかった

あの言葉やこの思いは 、

お前が大きくなったら伝えてみようと思う

『いいか 、喜八郎 。』

『今日から私とお前は家族だ 。』

｢はい 、せんぞうさん｣

『…..なんだかむず痒いな 。』

『…それに伴って 、ひとつ決まりを設ける』

｢….決まり｣

『自分の命は大切にしろ 。』

『優しさはいつか人を傷つける』

｢……おやまぁ｣