第1話 最初の夜

夕飯は私が思っていたよりずっと静かだった。

神崎家のキッチンは広く綺麗で、流石金持ちだなと思った。

「日菜子ちゃん、玉ねぎ切ってもらっても良い？」

「あ、はい！ 」

直人くんはエプロン姿で慣れた手つきで調理をしている。高校1年生とは思えない手さばきにちょっと驚いた。

「料理、上手いね。 」

「まぁね。兄ちゃん、ほとんどやらないから」

ちらっと、視線を向けると恒一さんはテーブルに黙々と皿を並べていた。

「……最低限はやる」

それだけ言って、また黙々と並べる。

(やっぱり距離あるな…)

別に冷たくされている訳ではない。けれど、

歓迎されている感じもない。

その曖昧さが、胸に引っかかる。

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夕飯はカレーだった。

『いただきます。』

3人で同時に言った瞬間、少しだけ空気が和らぐ。

「美味しい！」

思わず声をあげると、直人くんがにっと笑った。

「でしょ？日菜子ちゃん、素直で嬉しい。」

「そ、そんな……」

思わず照れて、俯いた時

「…無理しなくていい」

恒一さんがぽつりと言った。

「え？」

「ここにいる間、気を遣いすぎる必要はない」

そう言って、カレーを1口食べる。

それ以上、恒一さんは何も言わなかったけど

その言葉だけで、少し肩の力が抜けた。

(この人、冷たいんじゃなくて不器用？)

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夕飯を食べ終わり、お風呂の順番や、家でのルールを確認してそれぞれの部屋に戻る。

私の部屋は元は客室だったらしい。

ベッドと机と、本棚だけのシンプルな部屋。

でも、綺麗に整えられていた。

机の上には、メモが1枚。

『なにか困ったら伝えてください。神崎』

短くて、丁寧な字。

(……優しい)

胸の奥がじんわりと温かくなる。

その時、コンコンと控えめなノックが聞こえた。

「日菜子ちゃん、起きてる？」

直人くんの声だった。

「うん、どうしたの？」

「これ。」

差し出されたのはマグカップ。

「ホットミルク。眠れるって聞いたから。」

「え、ありがとう…」

「最初の夜ってあんま眠れないでしょ」

図星だった。

「俺たちのこと、気にしなくていいからね」

そう言って、軽く手を振って去っていった。

ドアが閉まったあと、私はホットミルクを飲んだ。

(…温かいな……優しい)

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布団に入ってから電気を消す。

天井を見つめながら、今日一日のことを思い出す。 イケメン兄弟との同棲。現実感がなく、まだ夢見たい。

(ここで自分の居場所を作れるのかな…)

そんなことを考えていてもダメだと思い、目を閉じた。

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