0か？1か？　復讐総集編

◻︎接近

次の日。

職場は前日の飲み会の話で盛り上がっていた。カラオケでは、普段は地味な人がノリノリで振り付きで見事に歌い上げたとか、誰かと誰かが途中からいなくなったとか。

でも欠勤した人もいなかったので、みんな無事に帰れたということだ。

「課長！本日午後からのミーティングの件で、少しお話ししたいことが……」

ファイルに綴じられた資料を持って、斉藤桃子がやってきた。昨夜の桃子とのやりとりを思い出し、少しばかり緊張する。

＿＿＿ここは職場だ、わきまえているだろう

「わかった、関係者も呼んでおこうか？」

「いえ、手短かに済ませますので、5分だけお時間ください」

そう言うと、打ち合わせ用の会議室を指差す。

「わかった」

先に立ち会議室に入り、そこで桃子が差し出した資料を受け取る。そこには水色の付箋が貼ってあり、“11月15日18時”というメモ書きと簡単な地図があった。

「斉藤さん、これは？」

「はい、そこを予約しておきましたので。お忘れなく」

「え？どういう……？」

「じゃ、失礼します。ミーティングの時は、そのメモ書きは廃棄でお願いします」

それだけ言うと、さっさと会議室を出て行ってしまった。

＿＿＿この店を予約？もしかして二人きりで？

確認をする前に桃子が出て行って、その代わりに、昨夜桃子と話したいと言って同じテーブル席に入ってきた柳と丸山が、二人してやってきた。

「課長、ちょっといいですか？」

「なんだ、君たちもか？」

「えっと、僕たちも……何のことですか？」

「あ、いや、午後のミーティングの話じゃないのか？」

会話をしながら、手早く付箋を外してファイルを持ち替え、何食わぬ顔をする。

「いまの、斉藤さんの話はミーティングのことだったんですか？」

「あぁ、そうだよ。資料につじつまが合わないところがあると指摘されたばかりだよ」

まさか、二人で会おうと誘われたとは言えない。

「そっかー、そうだよなぁー、課長は既婚者だもんなぁー、違うよなぁー」

大袈裟にホッとした二人に問いかける。

「既婚者の僕が、どうかしたのか？」

お前が言えよ、いやお前だろ？そんなやり取りの後、柳が説明してくれた。

「あのですね、昨夜、斉藤さんとLINE交換もできたので、もっとお近づきになりたいと思ってそんな話をしたんですよ、コイツも僕も斉藤さんのことをイイと思ってるので。そしたら“好きな人がいるから、ごめんなさい”とそっけなく断られてしまって」

「へぇー、そうなんだ。斉藤さんは人気があるんだね」

「斉藤さんが好きになったという男が、ものすごいやつで、僕たちが太刀打ちできないなら諦めるんだけど」

「どんなやつかわからないと諦めることも、反対に勝つために頑張ることもできなくて」

僕は、黙ってポケットの付箋を確かめた。こんな時に落とすわけにはいかない。

「悪いけど、僕には若い女の子のことはわからない。他をあたってみてくれないか？」

「……ですね、すみません、課長にこんな話」

「わかったら仕事に戻って、ほらほら！」

二人の背中を軽く叩いてから会議室を出て、自分の課長席に戻る。ミーティングのファイルを見ながら、柳と丸山の話を思い返して、ニヤけてしまいそうになる。

＿＿＿あの若いイケメン二人より、僕の方がいいということなのだろうか？

いや、ただ相談ごとがあって、それで話をしたいだけかもしれない。

＿＿＿でも？

とまた思い出す。山田が言っていたことと桃子自身のセリフを。そして、ニヤリとしてしまいそうになって、慌てて頬を軽く叩いた。

「どうしたんですか？課長。歯でも痛いとか？」

ドキッとする。百合に見られていた。

「あー、いや、ちょっと眠気がね。心配してくれてありがとう」

「それならいいですけど。愛美先輩が作る料理が美味しいから、食べ過ぎて虫歯にでもなったかと思いましたよ」

苦笑いでごまかして、パソコンを開いて仕事を始める…フリをする。

まるで不倫を見つかったような気分になってしまった。

＿＿＿焦った、まだ何もしていないのに。チラリと桃子の方を見たけど、全くいつもと変わらない。

＿＿＿やっぱり、ただの相談ごとかも

付箋を取り出して、日時と場所を確かめた。その日まではまだ時間がある。行くかどうか決めるのは少し後にすることにした。

◇◇◇◇◇

それからも、桃子とは何もなくいつものように時間は過ぎて行った。もしかしたらあの付箋のお店のことは、ただの冗談かもしれないと思い始めた、その約束の日。

15時を過ぎた頃、スマホが鳴った。

ぴこん♪

《お忘れなく》

桃子からの一言、それだけだった。僕は職場に桃子の姿を探したが、見当たらなかった。出勤表を確認したら、午後休になっていた。

＿＿＿そうか、半日で帰ったのか

今日は木曜日。スケジュールを確認したが、定時後の予定も残業もない。行こうか？

＿＿＿でも、もしも誰かに見られたら？

リスクが大きいと考えて、やはり断ろうかとスマホを出したとき、柳がやってきた。

「課長、僕と丸山は斉藤さんのことは諦めました。どうやら今日は午後からデートらしくて、帰ったみたいです。これから丸山とフラレたもの同士飲んできます！」

「あ、あー、そうか。それは残念だったな。あまり飲みすぎるなよ」

その相手は僕だと言いたいところを、グッと我慢した。