×××🕷️

仲間

夜。

焚き火の音だけが、静かな森に響いていた。

パチ、パチ…。

炎の前に座るゴンとレオリオ。

少し離れた場所で、クラピカは地図を広げている。

そして――

×××は、ひとり、木にもたれて座っていた。

膝を抱え、視線は地面。

（……まだ、慣れない）

胸の奥が、少しだけ苦しい。

数日前まで。

自分は「幻影旅団No.22」だった。

敵。

討伐対象。

倒されても文句は言えない存在。

それが今――

こうして、ハンターたちと同じ焚き火を囲んでいる。

「……不思議」

ぽつり、とつぶやく。

その声に反応したのは、隣に座っていたキルアだった。

「なにが？」

×××は少しだけ驚いて、顔を上げる。

「……いや。なんでもない」

そう言って、また視線を下げる。

キルアは、しばらく×××を見つめてから、ふっと息を吐いた。

「さっきから、元気ねーな」

「……そう？」

「そう」

即答。

「考えすぎ」

×××は、小さく笑った。

「……キルアは、怖くないの？」

「は？」

「私が……元・旅団ってこと」

空気が、一瞬だけ止まる。

焚き火の音だけが残る。

ゴンも、クラピカも、レオリオも。

全員、聞いていた。

キルアは、少しだけ目を細めて――

そして、あっさり言った。

「別に」

「え…」

「だってさ」

キルアは×××の方を向く。

真っ直ぐな目で。

「俺らのために、命張ったろ」

あの日。

大量出血で倒れながらも、

「先に行って」って笑った×××。

自分を犠牲にしてまで、守った。

キルアは忘れていなかった。

「裏切ったとか、元敵とかさ」

「正直、どうでもいい」

×××の目が、少し見開かれる。

「今の×××は、俺らの仲間」

ゴンも、うんうんと頷く。

「そうだよ！×××はもう仲間だもん！」

レオリオも腕を組んで笑う。

「今さら疑うわけねーだろ」

クラピカも静かに言う。

「…君は、もう“蜘蛛”ではない」

「私たちの側の人間だ」

×××の胸が、ぎゅっと締めつけられる。

（……ああ）

（こんなふうに、言われたの…）

（初めてかもしれない）

今まで。

旅団では「道具」だった。

「戦力」だった。

「番号」だった。

でも今は――

「×××」として、見てもらえている。

ぽろ…。

気づかないうちに、涙が落ちた。

「……っ」

慌てて拭こうとすると、

キルアがハンカチを差し出した。

「ほら」

「……ありがと」

小さな声。

キルアは照れたようにそっぽを向く。

「べ、別に」

「泣かれると、調子狂う」

×××は、くすっと笑った。

「……優しいね」

「うるせー」

耳が赤い。

ゴンがニヤニヤする。

「キルア、顔赤いよ〜」

「黙れ！！」

皆が笑う。

久しぶりに、心から。

×××も、笑った。

その夜。

×××は久しぶりに、ぐっすり眠れた。

“敵”でも

“裏切り者”でもない。

“仲間”として。

ここに、いていいんだ――

そう思えたから。

to be continued…