その姉妹、鬼女につき。

「みっちゃん、久し振り」

「京、夜、先輩」

少し、まだ少し、と光久が狐を通して見守っていると、後ろから花魁坂が声をかけた。

紅の右目を隠し、「どう、か…したんです、か」と問う。

花魁坂は「にひひ」と少し笑った。

「いや、可愛い後輩だからねぇ。妹達のことも初めの頃すごいお世話になったし」

「いえ、おれ、は、そんなに…。まも、ちゃん、海、ちゃん、桃、華、ちゃん、みんな …いいこ、だった、ので。…きっと、妹、達…だった、ら、もっと、うまく、いって、まし…た」

「それでも、右も左もわかんなかったお兄ちゃん初心者（俺達）にはお姉ちゃん経験者の言葉はありがたかったよ」

その言葉に少し照れくさそうに、けれど少し切なげに下を向き、麗を撫でる光久。

そのすぐ後に右目を押さえ、生徒達の様子を見た。

切なさは消えたが照れはまだ表情に残っている。だが、気合いを入れるように少し下唇をはむはむと食んでいた。

「先、輩…。あと、で、聞きます。…今、は、集中、してた い、ので」

麗は「おどきなさいな。ミツが仕事中よ」とでも言うように花魁坂を押し退けている。

花魁坂は「はいはい、麗は厳しいね～」と軽口を叩きながら山頂へと戻っていった。

その時、光久の紅い瞳がほんの少し光を帯びた。

「あの子、達…は、三人を…突破…できる、かな」

光久はまた紅い瞳を露にし、生徒達の様子を『視』始めた。

光久の能力＿【玉藻の夢うつつ】によって創られた狐の内の一匹、『ゼロ』。ゼロは今、猫咲と戦闘中の矢颪と別れた生徒達の後を付いていた。

桃華はふんふんと小さな鼻をひくつかせた後、ゼロの方を向いた。

「ねぇ、みっちゃんのきつねさんいるよ」

「見守りと言っていたし…、気にしなくていいんじゃないか？」

「そっか、ゆうくんとか、おねえちゃんにつながってるってきまったわけじゃないもんね！」

鼻歌を歌いながら皆の間をちょこちょこと走り回る桃華。

皇后崎はそんな桃華とはぐれないよう手を繋ぎ、雪山を進む。

少し歩くと皇后崎は遊摺部に矢颪と妨害役の三人の位置を策敵するように言った。

矢颪を見捨てないための策敵だった。離れすぎなければ、位置が分かるので絶対に助けに行ける。

「もしものとき助けに行けるのは俺か四季、前鬼、後鬼だ」

「ぼくは？」

「…その時は俺か神示、四季が付いてく」

「はーい」

手を上げると腕捲りをしてもなお余った袖が垂れる。

皇后崎がさらに捲ってやると小さな手が覗いた。

「ありがとー！」

「…別に」

捲られた袖を嬉しそうに顔の近くへ持っていき、くるくると回る桃華。皇后崎は「余計な体力使うな」と止めさせた。頬を膨らませていたが、仕方ない。

その時だった。遊摺部が矢颪と猫咲の場所を報告し、守と印南の場所も調べ、顔面蒼白で口を開いた。

「二人は、ここにいる…！」

遊摺部のその言葉の後に、木陰からひょこりと出てくる守。隊服に身を包んだ守はいつものようでありながら雰囲気がいつもと違う。手に持っているナイフのせいだろうか。

隣には血を吐く印南がいる。

「幽君、案外到着早かったっしょ？」

「あぁ…。守ちゃんの言う通りだった…ゲホッ 」

印南は両腕に縫い付けられたファスナーを開き、血で人形と障子から覗く大きな手を造り出した。

守は障子ができた瞬間に飛び退き、「ちょっと、危ないじゃん！出す時言ってよ！」と怒っている。

それを華麗にスルーして印南は生徒達に向き合い、血液混じりの咳をする。

桃華が青ざめながら裾を引っ張り、言った。

「に、にげよっ！？じんくん、うみねえ！」

「いや、能力は知っておいた方が良い…。そうだろう？皇后崎」

「あぁ」

「なにいってんのぉ！？」

そのやり取りに守が吹き出し、印南が少し笑う。

気を取り直すと印南は親指を立て、血を吐いているとは思えないほど明るく言った。

「その学ぶ姿勢、実にgood！…ガハッ」

守もナイフを一度ホルダーにしまうとにこりと笑って口を開く。

「逃げるにしても、情報を取ろうとするのは良いことだよ。よくその判断したね、えらいよ…けれど」

ぱん、と手を打ち、親指を爪で引っ掻く。

「さぁ、逃げられるかな」

守の背後には障壁を組み合わせた壁が作り上げられていた。

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こんにちは、作者です。雪山、そして華厳の滝編は合間合間に挟まる桃華を癒しにしていただければと思います。…マンガとか読んでる方ならわかると思いますが、結構キツい展開も多いので…。雪山はまだ大丈夫ですが…。華厳の滝が…。

あと、サムネを変えました。妹に色塗りを頼みました。それぞれのイメカラを髪と片目に入れてもらいました！ありがとう妹！

前までのサムネ、飴命のイラストも載せますね。やっぱ三人可愛いな…。

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