自創作月光

バイトがなかなか決まらず途方に暮れていた帰り道、杠は電柱に貼られた一枚の古びたチラシに足を止めた。

「学生、未経験者大歓迎……レストラン月光で愉快な仲間と楽しく働きましょう……へぇ……って月給高っ！？ ここなら……！」

思わず声に出しながら、杠は半信半疑で住所を検索する。案内された路地裏は薄暗く、どこか現実離れした空気を孕んでいた。

だが、その奥にぽつんと灯る看板には、確かにこう書かれている。

──レストラン月光。

おそるおそる扉を開けると、柔らかなランプの灯りが落ち着いた店内を照らし出した。カウンターの奥から現れたのは、両目を白い包帯で覆った女性だ。

「いらっしゃいませ。どうぞ、お好きな席へ」

不思議な容姿のはずなのに、どこか安心させる声だった。

すすめられるまま席に座り、料理を口にした瞬間、杠は言葉を失う。夢中で食べ終えると同時に、胸の奥がふっと軽くなるような感覚があった。

「えっと……僕、求人広告を見て……」

「そうでしたか。申し訳ございません。食器を片付けてまいりますので、少々お待ちください」

店長と名乗った女性は柔らかく微笑む。食器を下げると、穏やかな声で言った。

「長くなりますので、詳しいことはまた明日お話しいたします。学校終わりでよろしいので、もう一度ご来店ください」

（……あれ？ 僕が高校生って言ったっけ？）

奇妙な胸騒ぎを抱えながら、杠は礼を言って店を出た。

翌日。

遊びの誘いを断り、杠は急ぎ足で月光へ向かった。

「よし……採用されるようにがんばるぞ」

気合を入れてドアを押し開けると、昨日とは打って変わって妙に騒がしい。カウンターでは痩せ型の男が椅子を回転させながら鼻歌を歌っていた。

「お客さーん？ どうぞお好きな席へ〜」

にこにこした顔は人懐っこいのに、どこか底が知れない。杠は背筋を伸ばす。

──見覚えがある。

「……あ、思い出した」

春夏冬サグメ。

奇抜な感性でテレビにも頻繁に出る人気小説家だ。

本人を前に呆然とする杠をよそに、サグメは水差しを置きながら朗らかに言う。

「こちらお冷やでございまーす」

「……」

「どうしたの？ 顔、青いよ？」

軽い声なのに、どこか背筋が冷える。

だって──春夏冬サグメは三年前に…

「えっと、求人募集を見て……」

「あぁ、昨日ヒカリさんが言ってた。ちょっと待ってね」

サグメが立ち上がると、厨房の奥の扉が開いた。

「やっほー！」

現れたのは中性的な子ども。手にはシャベル。

「……え？ 子ども？」

「お客さん？ こんにちは！」

シャベルをぶん、と振り回す。金属音が響き、杠は慌てて身を引いた。

「ちょ、ちょっと待って！？ なんで武器持ってるんですか！！」

「武器じゃないよ。愉快さんって呼んで！」

「余計怖い！！」

昨日はただの隠れ家レストランだと思っていたのに。

「……やばい店に来ちゃったかも」

逃げたい気持ちを押し殺し、杠はソワソワと椅子に座る。

そのとき、サグメが戻り、伝言を伝えた。

「ヒカリさんがね、ツクヨミって人が来るまで待っててほしいって」

（ツクヨミさん……どんな人だろう。怖くないといいけど）

「ごめんね、待った？」

裏口の扉が開き、若い男が姿を見せた。左手と右足を骨折し、右手には杖。それでも隠しきれないカリスマ性がある。

「ツクヨミさん……ですか？」

「あぁ、そうだよ。こんにちは、杠さん。こちらへどうぞ」

柔らかな声。そしてこの怪我の量。杠は心の中で「いやいやいや」と三度唱えた。

コトン、と杖の音が落ちる。

「杠くん、少し話をしようか」

「は、はい」

ツクヨミはソファに腰掛け、落ち着いた笑みを浮かべた。

「ここでやってほしいことは一つ。お客さんを喜ばせること、満足させること」

「はい」

「一般の人手が足りなくて困ってたんだ。助かるよ」

（……一般？ 一般って何だ？）

杠の混乱を見透かしたように、ツクヨミは優しく笑った。

「ようこそ、レストラン月光へ」

「……はい！」

そして、ふっと声色が変わる。

「ところでユズリハくん……君、戦える？」

「……は？」

杠の思考が一瞬停止する。

「ご、護身術とかってことですか……？」

「まぁ、戦えなくてもいいけどね。君は一般人でしょ？ この店、結構刺激強いと思うんだ」

「へ……？」

そこへ、サグメがひょいと横から口を挟む。

「まあまあ杠くん、肩の力抜きなって。ここ、探偵事務所も兼任してるんだよ。みんなリンクスで構成されててね、戦う探偵事務所として評判いいの。探偵というより何でも屋だし、簡単簡単」

「採用後に言わないでくださいよ！！」

ツクヨミは苦笑しながら続ける。

「食事も楽しめて、依頼も解決。これが月光の仕事だよ。言い忘れててごめんね」

「今さら辞められないですし……やりますけど……」

「いい子だね」

（……なんなんだこの店……ただ働きたいだけだったのに……）

「明日からよろしくね、ユズリハくん」

「は、はい！」

普通のレストランじゃなかった事実に震えつつ、

杠はもう、うっすら辞めたいと思っていた。