自創作月光

土日だけの勤務──そう決まった翌週。ユズリハの初出勤の朝がやってきた。

　扉を押し開けると、まだ開店前の静かな店内に、くるくると回転イスを回しながら遊んでいるサグメの姿があった。

「お……おはようございまーす……」

　緊張気味に声をかけると、サグメは回転の勢いのまま軽く手を上げた。

「やぁ、おはようユズリハくん。今日からよろしくね」

「よ……よろしくお願いします……！　先輩……！」

「あはっ、先輩だって〜。聞いたヒカリさん？　僕、先輩呼ばわりされちゃったよ」

「素敵なことでございます」

　カウンターの片付けをしていたヒカリがふわりと微笑む。整った所作は、月光の空気そのものを穏やかにする力があった。

「ユズリハ様にはしばらく通常業務をご担当いただきます。教育係としてサグメ様がつきますので、不明点があればお二人にお尋ねくださいませ」

「よーっしユズリハくん！　早速仕事だよ！」

「はい！……って、まだ開店してないですけど……？」

　サグメは胸を張る。

「今日の業務は街歩き！　およびパトロールだよ！　ユズリハくん！」

「え……ええ、そんな適当な……ひ、ヒカリさーーん……」

「承知しております。店内は他の従業員に任せますので、どうぞごゆっくり」

「えぇ～～……」

　半ば押し出されるようにして、二人はご近所探索へ向かうことになった。

土曜の市街地は、まだ朝の静けさが残っている。アーケードの影を踏みながら、二人はのそのそと歩いた。

「……あの、月光ってどんな場所なんですか？」

「そういえばちゃんと説明してなかったね」

　サグメは歩きながら指でリズムを刻むように話し始めた。

「月光は表向きは普通のレストラン。でも実は探偵事務所も兼任してて、依頼目的のお客さんも来る……ってとこまでは前に話したよね」

「質問なんですけど……普通のお客さんと依頼の人って、どうやって見分けるんですか？」

「オムライスとメロンソーダをセットで頼んだら依頼人。あれ、メニューにないから」

「へぇ……」

「あと従業員の話もしておこうかな。みんなリンクスなんだ。リンクを使って依頼を解決するのが月光の売りでね。遠くまで見える奴とか、動物が人間に変身しちゃうのとか、いろいろいるよ」

「リンクス……初めて関わったかも」

　ユズリハは胸の前で手を組む。未知の世界へ足を踏み入れた実感がようやく湧いてきた。

＜リンクの解説＞

神から与えられた力の共有、それを「リンク」と呼び、使える者は「リンクス」と呼ばれる。

信仰する人が多ければ多いほど神への負担は増え、使える力は弱くなる。

政府の役職に就くことを義務づけられていた時代もあったが、近年は一般に混ざって暮らすリンクスも増えた。

しかし、偏見を持つ一般人もいまだ少なくない──。

「まぁリンクスあるあるというか、その分個性的な人が多いんだよね〜」

（お前も十分個性的……と思ったけど黙っておこう）

　ユズリハはそっと心の中でツッコむ。

「そうだ、月光の“掟”も紹介しないとね！」

「掟なんてあるんですか？」

「暗黙のルールってやつ。その１──ツクヨミさんが歩くときは必ず誰かが近くで見ておく」

「たしかに……杖ついてたし、あれ以上怪我したら危ないですよね」

「その２──何かやらかしたら隠さずすぐ言う！」

「小学生か！！」

「ヒカリさん怒らせたら月光ごと吹き飛ぶって噂だよ？」

「……確かに怒らせたら怖そう……」

「その３──奥の扉は絶対に開けない」

「突然のホラー！？」

「その４──空白ちゃんを外に出さない」

「……空白ちゃん？」

「ほら、この前後ろの扉から出てきた子供。あの子だよ」

「あぁ……あの子。でもどうして？　ほぼ監禁じゃ……」

「月光の切り札だからね〜。盗まれでもしたら世界が終わるレベル」

「とんでもない……」

　そんな他愛ない会話を交わしていた時だった。

　──ドンッ！！

　遠くから怒号と悲鳴が聞こえた。

「おや、何かあったみたいだ。行ってみようか！」

「えぇええ！？　そういうのは逃げましょうよ！！」

「おもしろいことには首どころか全身で突っ込むタイプでね♪」

「えええええ……」

騒ぎの方向に向かうと、ヤンキーの集団が道路を占拠し、街灯を殴ったり物を蹴り飛ばしたりして暴れていた。

「おいどけババア！！！」

「わっ……！」

　お婆さんが乱暴に突き飛ばされる。

「大丈夫ですか！？　こちらへ！」

　ユズリハは思わず駆け寄り、背中にお婆さんを背負ってその場から遠ざけた。

　一方サグメは、ヤンキーたちの前に歩み出る。

「ごっめーん、どいてくれる？　用があるんだ」

「うるせぇっ、邪魔だ！！」

　怒鳴った瞬間、ヤンキーの体がみるみる膨れ上がり、岩のような質感へ変わっていく。

「岩のリンクス・長谷部様になんて口きいてんだコラァ！！」

　ユズリハは息を呑んだ。

「……野良リンクスか」

　サグメの目つきがわずかに鋭くなる。

「ユズリハくん、周りの人を避難させてあげて」

「あ、はい！　皆さん危険です！　離れてください！！」

　周囲の人が悲鳴をあげながら走り去る。

「さ、どうぞ好きに暴れてくださいな」

「舐めた口聞いてんじゃねぇ！」

　巨大化した拳が唸りを上げて振り下ろされる──が、サグメの姿は煙のように消えた。拳はコンクリートにめり込み、破片が飛び散る。

「どうなってやがる……！？」

「ここだよ〜♪」

　声は背後。振り返るとそこにサグメが立っていた。

　再び殴りかかるが、またもや空振り。

　ヤンキーは苛立ちで顔を真っ赤にする。

「くそっ！！　なんだこいつ！！」

　その時サグメはふっと笑い、地面に映る自分の影へ手を触れた。

「じゃあね」

　瞬間、ヤンキーの影が盛り上がり、まるで巨大な手のように彼の身体を掴み──

　ドンッ！

　天高く放り投げ、地面へ叩きつけた。

　リンクが解け、ヤンキーの体は元の姿に戻る。

「よしっと」

　サグメは軽く手を払った。

「す……すごい……」

「ありがとうございます……命の恩人です……」

　お婆さんは深々と頭を下げ、去っていった。

「さて、そろそろ帰ろっか」

　歩き出すサグメの背中を見ながら、ユズリハはぽつりとつぶやく。

「……僕も、あんなふうに戦う日が来るんですかね」

「大丈夫！　ユズリハくんは戦えないでしょ。みんなが守ってくれるよ」

（……さらっと失礼なこと言ったなこの人）

「あ……ありがとうございます……」

　苦笑しながら、ユズリハは月光へ戻っていった。