一覧ページ

白の誘惑、黒の執着

第22話 - 第22話

2,244文字

2026年05月09日

#猫

#発情

#人化

#双子

窪瀬聖真

茶々が浴室で汚れを落としている間、リビングには重苦しい沈黙が流れていた。

つい数時間前まで、温泉宿で甘い時間を過ごしていたはずの三人の間に、今は凍てつくような緊張感が漂っている。ソファの端に座る白は、濡れた髪を拭く手も止め、浴室のドアをじっと見つめている。その眼差しには、自分の「聖域」が侵されたことへの苛立ちと、得体の知れない新参者への強い警戒心が同居していた。

黒はダイニングテーブルの椅子に深く腰掛け、ボルドーの鈴を一度も鳴らさぬよう、置物のように静止して浴室の音に聞き入っていた。

「……あの子、あんなに震えて、普通じゃないよ」

白が、独り言のように、けれど俺に聞こえるように冷たく言い放つ。その指先はソファの布地を強く掴んでおり、感情の昂ぶりを物語っていた。

「⋯⋯ん。⋯⋯あの匂い、⋯⋯施設に近い。⋯⋯でも、⋯⋯すごく、⋯⋯怯えてる」

黒の指摘は鋭い。茶々の身のこなしや、追い詰められた時の過剰な反応は、かつて白や黒が身を置いていた「施設」――組織による過酷な管理下に置かれ、感情すらも制限されていた個体特有の怯えを感じさせた。

やがて、湯気を立てながら浴室から出てきた茶々は、白が貸し出したサイズの合わないブカブカのTシャツに身を包んでいた。白の白い肌とは対照的な、健康的ながらも少し日焼けしたような茶色の肌。洗われた茶色の耳は、驚くほど柔らかそうに垂れ下がっている。だが、彼女はリビングに足を踏み入れた瞬間、白と黒の鋭い視線に射抜かれ、顔を引きつらせて立ち止まった。

「あ……あぅ……その、お風呂、ありがとうございました……」

茶々は、床の模様を数えるように視線を落とし、廊下の隅っこでガタガタと震えている。首元の真鍮の鈴が、彼女の激しい鼓動に合わせて「カラ……カラ……」と乾いた音を立てる。

ふと、彼女の細い首筋や手首に、古い火傷のような痕と、何かを無理やり剥ぎ取ったような紋章の跡が見えた。それは、組織の中で「出来損ない」あるいは「失敗作」として虐げられてきた個体に刻まれる共通の傷跡だった。

「……それで。あんた、なんでここに来たわけ？偶然入ったなんて言わせないわよ」

白の冷たい問いかけに、茶々は肩を震わせながら、途切れ途切れに話し始めた。

「……アタシ、施設から捨てられて……ずっと外を彷徨ってて。逃げても逃げても、怖くて……。どこに行っても、追い払われて……。そしたら、ここから……すごく懐かしい、でも温かい匂いがしたから……気づいたら、無我夢中で、施設で教えられた技術を使って入っちゃって……」

茶々は、組織の厳しい管理から「不要」として放り出されたものの、行く当てもなく、ただ本能的に「自分と同じ匂い」――白や黒が持つ、かつての同胞の残り香に導かれてこの家へ辿り着いたのだ。それは、捨てられた仔猫が、仲間の温もりを求めて彷徨うのと同じ、切実な本能だった。

「アタシ……ただ、一度だけでも、誰かと一緒に……温かいものが食べたかったの……。ごめんなさい……。すぐに、出ていくから……」

俺は適当にあり合わせの材料で、四人分の食事を用意した。

温かいスープと、旅先で買ってきたパン。本来なら旅の思い出を語り合いながら食べるはずだった食卓は、今や監視と告白の場と化していた。

「……食べなさい。毒なんて入ってないから」

白の促しに、茶々はおずおずとスプーンを手に取った。一口、スープを口に含んだ瞬間、彼女の瞳から大粒の涙が溢れ出し、スープの中に波紋を作った。