幸せ

10月21日―――名探偵の誕生日

建物の5階、探偵社にて

探偵社員「乱歩さん、誕生日おめでとうございます！」

乱歩「やあやあ皆ぁ！ありがとね！僕もう26歳だ！」

与謝野「一番年上だねぇ」

乱歩「社長を除いたらだけどな！」

福沢「それは…まあ…その通りだが…」

乱歩「いやぁ、素敵帽子くん！来てくれてありがとね」

中也「ああ、まあ、暇だったし」

ホントは来たくなかったけどな。太宰が俺じゃないやつと笑ってる。楽しんでる。其れがたまらなく妬ましい。

太宰「乱歩さん！誕生日プレゼントです！」

乱歩「なんだ？お菓子か？ラムネか？」

太宰「両方です！あと…」

太宰「これ…あの…乱歩さん何が欲しいかわからなくて…その、、」

乱歩「ハンカチ？お！猫とラムネが描いてある！可愛い！」

太宰は満面の笑みを浮かべる。それは決して、俺に向けられたものではなかった。まあ、知ってはいたけどな。

太宰「そうでしょう！もうずっと悩んで選んだんですから！」

乱歩「そうなのか！でも…何でそこまで？」

太宰「それは…えっと…」

この先は聞きたくない…もう帰ってしまおうか…

太宰「乱歩さんの事、す……すごく尊敬しているからです！」

乱歩「そんなの知ってるけど？」

太宰「だからですよ！改めて言うのが恥ずかしいから、こういう機会に…」

嗚呼…太宰は嘘をついている…恥ずかしがってんのか？まあ、今太宰の口から聞かなくて良かった…と思おう…

太宰は俺の気持ちに気付いていない。何にも知らないで、俺の前で幸せそうに笑う。其の横顔を黙ってみている。

これが、今の俺の最大に許される最大の’’幸せ’’

誕生日会が終わった。皆はしゃぎ疲れ、当の乱歩は寝ていた。

中也「じゃ、俺、このあと仕事あるから帰るな。」

太宰「あぁ、送るよぉ」

中也「本当か？なら…ま、来てくれてもいいけどな」

太宰「何それ、別にいかなくても善いのだけれど」

中也「厭！き、来てくれても…あ、厭、送って…呉れ」

太宰「なんか今日の蛞蝓気持ち悪ぅい」

中也「う、煩ぇな…」

太宰「ま、いいや。早く行こ」

太宰「〜〜〜〜でね、その時乱歩さんがなんて云ったと思う？」

中也「……知らねぇ」

太宰「『僕が悩んでいたのは夕飯のことさ。この事件は退屈だからね、すぐに解けてしまったよ』って！皮肉が聞いてて、そのうえかっこよくて！私も云ってみたいなぁそんな事…」

こいつが今しているのは、俺の話ではない。俺が1番聞きたくない話。

でも遮らない。この会話が終わる。それ即ち、太宰の声が聞けなくなるということ。そんなの厭だから、適当に相槌をして聞いている。と云っても、聞いているのは太宰の声で、名探偵の話ではないのだが。

太宰「でさぁ、…ん？中也、どうしたの？」

中也「太宰、お前…俺になんか云うことねぇか？」

太宰「ん？（なんか中也に謝らなきゃいけないことしたっけ…心当たりありすぎて分からない…）」

太宰「な、ないかな…？」

中也「そーかよ…」

太宰「？？？」

やっぱ気付かねえか。まあ…帽子被ってて仕方ねぇこともあるけど。

折角今日のために…髪…切ったのになぁ…駄目か…『似合ってるよ、蛞蝓♡』って、云ってほしかった。

太宰「じゃあ、ここで。またね」

中也「おう…」

太宰は俺に背中を向け、歩き出した。太宰が離れていく。どんどん小さくなって、もう見えなくなりそうだ。

まるで心の距離の様になっていく。太宰は幸せに向かって歩いていく。

俺は、幸せに背を向け、真っ直ぐ歩き始めた。

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そういえば云ってなかったけど、これは本誌の一年前（つまり敦くん、鏡花ちゃん、賢治くん、谷崎くんは探偵社員ではありません）です。そしてこの3話で乱歩か26歳になった10月21日なので、太宰、中也は22歳、与謝野さんは24歳、福沢さんは恐らく44歳です。（本誌の現時点の日付を存じ上げないので曖昧です）

そんな感じ。