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境界の向こうに空はある

第17話 - 第17話　境界を越える

3,235文字

2026年09月30日

#近未来SF

#ミステリー

#閉鎖世界

#少年少女

#成長

asahin

門を開ける朝、空は曇っていた。

ハルはそれを少し残念に思った。

境界の向こうには、もっと特別な空があるような気がしていたからだ。

「行くよ」

ミオが言う。

背負った袋は小さい。

水。食料。布。地図。磁針。簡単な救急道具。

二人は学校へ向かうふりをして北西へ曲がった。

古い搬入路。

草に隠れた舗装。

門の前でハルは鍵を出す。

「最後に確認」

ミオが言う。

「今日の目的は？」

「外へ出て、道と周囲を確認する」

「遠くまで行かない」

「暗くなる前に戻る」

「危険だと思ったら？」

「戻る」

「何か見つけても？」

ハルは少し迷った。

「……戻る」

「今の間は何」

「何でもない」

ミオはため息をついた。

鍵を差し込む。

回す。

重い。

もう一度力を入れる。

ガチン。

以前、補助解除で聞いたものより深い音が門の中で響いた。

操作箱の小さな灯りが一つだけ点いた。

「生きてる」

「全部死んでるわけじゃないんだ」

二人で手動レバーを動かす。

扉が少しずつ開く。

三十センチ。

五十センチ。

人一人が横向きなら通れる幅。

向こう側から風が入る。

土と草の匂い。

ハルは足を止めた。

以前は隙間から見ただけだった。

今日は、その向こうへ行く。

「怖い？」

ミオが聞く。

「かなり」

「私も」

ハルは一歩踏み出した。

靴の半分が境界の外へ出る。

何も起こらない。

もう一歩。

体全部が外へ出た。

ハルは振り返った。

壁の向こうにミオ。

「どう？」

「普通」

「それが一番怖い言い方」

ミオも越える。

二人はしばらく何も言わなかった。

境界の外側から、初めて村の壁を見る。

高い。

想像していたより、ずっと高い。

「中から見るより壁だね」

ミオが言った。

「同じものなのに」

門を閉める。

完全にはロックしない。帰るため、鍵で開けられる状態を確認する。

ハルは地面を見る。

舗装路は草に割られながらも北へ続いている。

「本当に道だ」

「地図通り」

二人は歩き始めた。

十歩。

二十歩。

ハルは無意識に数えていた。

「数えてる？」

「数えてない」

「今、口動いてた」

「癖」

百二十歩を越えたところで、ハルは振り返った。

境界はまだ近い。

なのに、村は見えない。

壁しか見えない。

「変な感じ」

「何が？」

「ずっと村の端だと思ってた場所が、こっちから見るとただの壁」

道の両側には木が増える。

虫の声。

鳥。

風。

怪物はいない。

毒の霧もない。

それでも二人は慎重に進んだ。

知らない植物には触らない。

水たまりの水は飲まない。

建物らしい影があっても近づかない。

一時間ほど歩いたところで、ハルが足を止めた。

「これ何？」

草の中に大きな金属の塊。

四つの丸いものがついている。

「機械？」

「たぶん」

錆びた扉のような部分。

割れた透明板。

ミオが地図と見比べる。

「昔の移動する機械かも」

「これで道走った？」

「たぶん」

ハルは中を覗く。

座席。

丸い輪。

「人が乗るんだ」

世界は突然広くなった。

村では見たことのないものが、道端に捨てられている。

「帰って話したら、ナナ喜びそう」

口にしてから、ハルは胸が痛んだ。

帰る。

絶対に。

その時。

遠くで金属音がした。

二人は身を低くする。

「何？」

「分からない」

もう一度。

カン。

風で何かが揺れているだけかもしれない。

でも二人は進むのを止めた。

「戻る？」

ミオが聞く。

ハルは道の先を見る。

「あと少し」

「約束」

「分かってる」

「ハル」

その声が強くなる。

ハルは息を吐いた。

「戻ろう」

二人が向きを変えたときだった。

道の脇の土に、跡を見つけた。

靴跡。

二人のものではない。

古いか新しいか分からない。

ただ、雨で完全には消えていない。

「人？」

ハルがしゃがむ。

ミオも見る。

「動物じゃない」

「村の大人？」

「外へ出ないって言ってた」

「点検で出る人がいるかも」

「それならトウマさんが知ってる」

二人は足跡を追わなかった。

今日の目的を越える。

けれど、外に何もないという言葉は、また一つ崩れた。

帰路。

境界が見えたところで、ハルは安心した。

同時に、門の前に人影があることに気づいた。

「誰かいる」

トウマだった。

父は腕を組み、門の外側に立っていた。

ハルは驚いて走る。

「父さん！」

「遅い」

「なんで外に？」

「お前が鍵を持っていったから、予備を使った」

「父さん、外に出たことないって」

「今日まではな」

ハルは言葉を失った。

トウマはミオの無事も確認する。

「怪我は？」

「ない」

「何か食べたか？」

「持ってきたものだけ」

「水は？」

「持ってきたのだけ」

父はようやく息を吐いた。

「帰るぞ」

ハルは動かなかった。

「父さん」

「何だ」

「道、続いてた」

「そうか」

「古い機械もあった。あと足跡」

トウマの表情が変わる。

「足跡？」

「誰のか分からない」

父は道の先を見る。

「だから言っただろ。何があるか分からない」

「うん」

ハルは頷いた。

以前なら反発した。

今日は違う。

分からないから調べる。

分からないから警戒する。

両方とも間違いではない。

門をくぐろうとした時、ミオが振り返った。

「トウマさん」

「何だ」

「外、どうでした？」

父はしばらく空を見た。

「思ったより普通だ」

ハルは笑った。

「俺と同じ」

門を閉じる。

村へ戻ったところで、シンと数人の大人が待っていた。

ユイもサキもいる。

母がハルを抱きしめた。

サキはミオを強く抱いたあと、頭を叩いた。

「痛い」

「当たり前でしょ！」

シンの顔は険しい。

「トウマ」

「俺が話す」

父が前へ出る。

「二人は外へ出た。俺も境界の外へ出た」

周囲がざわめく。

「処分の話はあとだ」

トウマは続けた。

「まず、二人が見たものを聞く」

ハルは父を見る。

止めたいと言っていた人が、今は話を聞こうとしている。

その夜、村の大人たちは遅くまで集まった。

ハルとミオは行き先を書いた紙を渡した。

北の旧道。

道端の機械。

足跡。

遠くへは行っていない。

だが二人は、もう決めていた。

次は旧道をもっと先へ行く。

管理棟の地図にあった古い中継地点まで。

そのことはまだ言わなかった。

外は空っぽではない。

少なくとも、道は続いている。

そして誰かの足跡がある。

ハルは窓から境界の向こうを見た。

初めて越えたのに、不思議だった。

外へ出たことで、外への疑問は減らなかった。

むしろ増えた。

門の外へ出てすぐ、ミオは地図の端に時刻を書いた。

「何してるの？」

「出た時間。帰った時間と比べる」

「そこまで？」

「次があるなら必要」

ハルは「次」という言葉に少し笑った。

怖いと言っていたミオも、もう次を考えている。

歩きながら二人は、目印を決めた。

折れた標識。

二股の木。

路面を横切る太い亀裂。

戻る時に同じものを確認する。

外は広いからこそ、村のように「知っている道」がない。

百二十歩を過ぎ、壁が視界から消えた時、ハルは急に足を止めた。

「どうした？」

「音」

「何の？」

「村の音がしない」

水を送る低い機械音。

畑から聞こえる声。

金属を叩く修理の音。

いつも意識していなかった音が、ここには一つもない。

代わりに葉が擦れ、虫が鳴き、遠くで鳥が声を上げる。

「静かじゃないのに、静か」

ミオが言った。

ハルは頷いた。

外へ出るというのは、壁を一枚越えるだけではなかった。

自分が当たり前だと思っていた音や匂いから離れることでもある。

道脇で見つけた靴跡については、ミオが地図に位置だけ記した。

「追わないの？」

「追わない」

「写真みたいに残せたらいいのに」

「絵にする」

ミオは紙へ形を写した。

踵らしい丸み。前側の欠け。大きさ。

「古そう」

「分からない」

「雨で薄くなってる」

「だから、最近誰かがいる証拠にはしない」

ハルは頷いた。

この跡は、誰かが昔通った痕跡かもしれない。

自分たち以外の人間が今ここにいると決めるには弱すぎる。

だからこそ、後で現れる新しい痕跡とは分けて考えなければならない。

帰り道、二人は決めた目印を逆順に確認した。

太い亀裂。

二股の木。

折れた標識。

そして境界。

「帰れる」

ミオが小さく言った。

その声を聞いて、ハルは自分も同じ不安を抱えていたことに気づいた。

外へ出られるかより、帰れるか。

門の前で待っていたトウマを見た瞬間、胸の奥にあった緊張が一気にほどけた。

父が初めて境界を越えた理由が、自分を連れ戻すためだったことを、ハルは忘れないと思った。

境界の向こうに空はある

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1件

ああ〜〜〜ついに越えたんだね！境界の外！！😭💕 「思ったより普通だ」ってトウマさんが言うシーン、めっちゃ胸にきた…ハルと同じ感想なのが親子っぽくてじんわりしたよ。外に出ても謎が減るどころか増える感じ、めちゃ分かる。音が違うとか、あの靴跡とか…次が気になりすぎる！二人がまたあの道を行くところ、絶対読みたいです！！📖✨

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