『夏の終わり、君と咲く花』

第13話:美術室の秘密

涼架side

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長い夏休みが終わり、学校に活気が戻ってきた。エアコンの効いた教室の匂い、友人たちの賑やかな声。

すべてが日常に戻ったけれど、私の中の風景は、あの夏祭り以来、鮮やかに色づいたままだ。

若井くんとは、夏休み中に何度かメッセージのやり取りもした。

彼のメッセージは相変わらず不器用だったけど、その文字の端々から優しさが感じられて、読むたびに胸が温かくなった。

放課後、美術室で夏休みの課題の最終チェックをしていた時、綾華がフラッと顔を出した。

「涼架、お疲れ！もう完成したの、課題！」

綾華は、私がイーゼルに立て掛けていたキャンパスに近づこうとする。

私は慌てて、そのキャンパスを後ろに隠した。

「まだ見ちゃダメ！これから搬入するんだから」

「えー、ケチ！涼架の渾身の『たこ焼き若井くん』早く見たいのに！」

綾華は、私の行動に不満そうに口を尖らせた。

「あの絵はね、特別なの。それに、綾華があれだけ背中を押してくれたおかげで、最高の絵になったんだから、発表は盛大にしたいじゃない？」

私がそう言うと、綾華はニヤリと笑った。

「そりゃ、そうだ！元貴くんも、若井くんがどんな顔でこの絵を見るのか、めちゃくちゃ楽しみにしてるって言ってたよ！」

「もう、元貴くんにまで言っちゃったんだ…」

私は少し恥ずかしくなる。彼の親友にまで自分の絵を見られるのだ。

「それでさ、そういえば今年の美術部の課題のテーマってなんだったの？うちのクラス、誰も美術部員いなくて全然情報入ってこないんだよね」

綾華が、床に座り込みながら、私に尋ねた。

私はイーゼルのキャンバスをそっと撫でた。テーマは、私がこの絵を描くための、最高の舞台装置だ。

「えっとね、今年のテーマは…」

私は、意図的に言葉を区切った。

「…言わない」

「えー！なんでよ！？」

綾華は、不満の声を上げた。

「だって、綾華こそ、私を焚き付けた張本人でしょ？」

「そりゃそうだけどさ！ヒントくらい教えてくれてもいいじゃん！私、若井くんの反応を最大限に楽しみたいんだから！」

綾華の期待に満ちた瞳を見て、私は少しだけ意地悪な笑みを浮かべた。

「だから、お楽しみなの。若井くんが、張り出された絵と、そのテーマを見た時に、何に気づくか。それが一番大切なことだから」

私がそうい言うと、綾華は「なるほどね！」と手を叩いた。

「わかった！涼架の仕掛けだね！じゃあ、私は若井くんが赤面する瞬間を、特等席で見学させてもらうよ！もし若井くんがまた『なんで？』って言ってきたら、私が代わりに『愛おしいからだよ』って言っといてあげる！」

「もう、綾華は余計なことしないで！」

私は笑いながら綾華に注意した。

「大丈夫！でも、あの若井くんの表情みたら涼架の気持ちは、もう彼に隠せないね」

「うん…隠すつもりなんて、もうないよ」

私は、キャンバスを抱きしめた。この絵は、私の夏休みの全てであり、若井くんへの、私の精一杯の告白なのだ。

この後、作品は美術室前の廊下に張り出される。私の「秘密」が、若井くんに届く瞬間がもうすぐそこまで来ていた。

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次回予告

　[狼と白熊]

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