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「　侑、お前これどこまで分かってる？　」

「　えーっと…この文法、ちょっと怪しいです　」

「　正直でよろしい。ほな、ここの構造な――　」

静かな部屋に、シャーペンの音と北信介の落ち着いた声が響いていた。

北さんの家は勉強に集中できるって噂は聞いてたけど、こんなにも静かやと逆に落ち着かん。

……いや、落ち着かんのは、この距離のせいや。

教科書を開いて、隣で覗き込むように説明してくれる北さん。

肩が、近い。手が、近い。

北さんはただ真面目に教えてくれてるだけやけど、オレはって言うと、もうさっきから心臓がうるさくてしゃあない。

「　ほら、この文の構造。ちゃんと分解してみ　」

「　あ、はい….えっと、主語が ‘He’ で…動詞が ‘has been’？　」

「　惜しい。進行形と完了形の組み合わせやから….　」

すっと北さんの指が、オレのノートの間違いをなぞる。

その指先が、オレの指先と一瞬だけ触れた。

……やば。なんか、へんな汗出てきた。

「　侑、顔赤いけど大丈夫か？　」

「　えっ、いや..たぶん暑いだけです。北さん、冷房つけてええですか　」

「　ええけど…..無理すんなよ。詰め込みすぎんでいい　」

「　ありがとうございます….　」

ほんまにやさしい人や。

そのやさしさに、たまに勘違いしそうになる。

いや、勘違いちゃうな。――ずっと前から、ちょっとずつ、気持ちが動いてるのはオレの方で。

――そのとき。

「　あ、ペン落ちた　」

「　あ、取ります！　」

北さんの足元に転がったペンを取ろうとして、体を乗り出した瞬間。

カーペットの端に手が滑って、バランスを崩した。

「　――うわっ！　」

「　――侑っ…..！　」

気づけば、北さんの体に覆いかぶさる形になっていた。

肩に手をついたまま、距離、ゼロ。

息が当たる。目が合う。思考が止まる。

「　っ..す、すみませんっ！！　」

慌てて体を起こす。けど、手のひらに残る感触が、妙にリアルで。

顔が火照って、まともに北さんを見れへん。

「　….わざとやないんですよ、ほんまに　」

「　分かっとる。お前がそんなことするタイプやないのはな　」

そう言いながらも、北さんの声が、いつもより少しだけ低い。

「　..でも　」

「　…..え？　」

「　もし、わざとやったとしても。オレ、怒らへんと思う　」

言葉の意味を理解するまでに、数秒かかった。

顔を上げたら、北さんがちゃんと、オレを見てた。

「　お前、オレのこと…どう思ってるんや？　」

冗談やない。北さん、真面目な顔してる。

その問いに、心の中で誤魔化し続けてた想いが、急に現実になった気がした。

「　….尊敬してます。ずっと、あこがれてて..それで、たぶん…..　」

「　たぶん？　」

「　…..好きなんです。北さんのこと　」

沈黙が落ちた。

でも、不思議と怖くなかった。

北さんは、ゆっくりと、口元をゆるめた。

「　ほな….もうちょい勉強がんばったら、ええことあるかもな　」

「　……え？　」

「　そういうんちゃんと伝えられるようになるには、まず英語のテストで赤点回避せな　」

「　えぇ～、めっちゃ現実的ですね..　」

「当たり前やろ。….でも、俺も、もうちょっとお前のこと見てたいと思ってる」

「　……えっ　」

「　ほら、集中せえ。こっからが本番やぞ　」

優しい声と、あたたかいまなざし。

それだけで、もう今日は寝れそうにない。