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「交際ゼロ日からの、契約結婚」のメインビジュアル

交際ゼロ日からの、契約結婚

第39話 - 妻の矜持②

25

2,329文字

2026年08月13日

#ハッピーエンド

#じれキュン

#両片思い

#切ない

#ループ

#契約結婚

当麻月菜

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25

当麻月菜

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　菜穂子が前向きな返事をしたのに納得したのか、航平はそれからすぐに紙コップの中身を飲み干して帰り支度を始める。

　稲富と渡辺も子供がいる身なので、航平に続くように空になった紙コップを片付けた。

「それじゃ、お先に失礼しまーす」

「私も失礼します」

「俺も帰ります」

　出入り口に向かう３人に、菜穂子と所長は「お疲れ様」と声をかけて見送る。

　途端に事務所がしんとなり、菜穂子は所長をチラリと見る。

「所長、さっきはありがとうございました」

「ん？なんのことかわかんないけど、どういたしまして。早波さんも、今日はもうお帰り。事務所は僕が締めとくから」

　にこにこ顔でとぼけてくれる所長は、本当に自慢の上司である。

「ありがとうございます。じゃあ、お言葉に甘えて、今日はこれで失礼します」

　紙コップをゴミ箱に捨てた菜穂子は、すぐ後ろにあるポールハンガーから自分のコートを取って、袖を通す。

　狭い事務所は何かと不便だが、早く帰り支度ができることだけは有り難い。

　カバンを持った菜穂子は、忘れものがないか机の上を確認してから所長にペコリと頭を下げた。

「お先に失礼しまーす」

「はい、お疲れ様」

　ひらひら手を振る所長に手を振り返しながら、菜穂子は事務所を後にした。

「……ぅぅ……寒いっ！」

　外に出た途端、菜穂子はぶるりと身を震わせ。

　２月も終わりだというのに、春の気配は一向に感じられない。

「こんな日は、おでんでと熱燗だよなぁー……」

　コタツもあれば完璧だが、あいにく真澄と一緒に暮らしているマンションには、そういう庶民のアイテムはない。

　きっとコタツを置きたいと言えば真澄は嫌な顔をしないで、許可してくれるだろう。

　しかし許してくれるといっても、あのマンションは真澄が暮らす家でもある。好き勝手に模様替えするわけにはいかない。

　まして自分は、今年の秋に出ていく身だ。実家にはコタツが既に２つあるから、今から購入しても置き場所に困ってしまう。

「まあ君は、使わないだろうし……」

　正月２日目に、真澄は約束通り菜穂子の実家に来てくれた。タラバガニを抱えて。

　瞬きする間に殻だけになっていくタラバガニを見て「もっと用意すれば良かった」と悔しそうな顔をしてくれた。

　早波家の居間は和室だ。毎年、コタツを出して、食事時やそうじゃない時でも家族が集う。

　そこに真澄がいるのは、不思議な光景だった。けれど真澄は、両親とにこやかに会話をし、恭司の弄りに対して洗練された冗談で応じ、お腹が目立ち始めた孝美を気遣い、ウサギのモコを見て「どこよりも可愛い」と褒めてくれた──まるで本当に結婚した（・・・・・・・）妻の実家に遊びに来たかのように。

　でも真澄はコタツに入っていても、一度も足を崩すことはなかった。

　礼儀正しいとも、一線を引いてるとも言える真澄の姿に、菜穂子は一抹の寂しさを覚えてしまった。

　だが、その感情を認めたくなくて「きっとコタツが苦手なんだ」と思い込むことにした。

　ぼんやりとお正月の出来事を思い出していた菜穂子は、冷たい風が吹いて再びぶるっと身を震わす。

「とりあえず……帰ろ」

　コタツがあろうがなかろうが、とにかく家に戻ってぬくぬくしたい。それに智穂の手料理は、おでんじゃなくても美味である。

　毎日手の込んだ料理を用意してくれる智穂には、感謝の気持ちしかない。年明けからずっと過酷な日々が続いていたが、風邪ひとつ引かずに今日まで乗り切れたのは、智穂のお陰と言っても過言ではない。

　心の中で智穂を拝んだ菜穂子の視界に、ケーキ屋が映り込む。まだ営業中のようで、ショーケースの中には、数種類のケーキが並んでいる。

　これまでの感謝の気持ちにお土産を買っていくのは、アリ寄りのアリだ。

　我ながら名案だと菜穂子が自画自賛したと同時に、カバンの中にあるスマホが鳴った。取り出してみると、智穂からメッセージが届いていた。

『ひいらぎ毛のひと着てる　返り贈らせて』

　慌てて打ったのが、ひしひしと伝わる内容で、菜穂子は解読するのに数秒要した。

　おそらく柊木家の人が来てるから、時間を潰して帰ってこいということなのだろう。

　互いに連絡先を交換していたが、智穂からメッセージを受け取るのは初めてだ。

　一瞬、真澄とイイ感じになっているから帰ってきてほしくないのかな？と思ったけれど、そういうことなら、もう少しマシな文面になるはずだ。それに、何か嫌な予感がする。

　菜穂子は勘が鋭いわけじゃない。女の嗅覚が優れているわけでもない。

　そんな菜穂子でも、あのマンションで良からぬことが起こっているのはわかる。柊木家の名が出たなら、なお更に。

　菜穂子は少し悩んで、スマホの画面を閉じた。智穂に「急いで戻る」と返信したら、絶対に戻ってくるなと言われるに違いない。

　自分が戻ることで、状況がもっとややこしくなるかもしれないことはわかっている。そうなったら、全力で謝罪する覚悟もできている。

　それでも菜穂子は、自分の知らないところで真澄や智穂が辛い目に合っていることが、どうしても耐えられなかった。

　運よく通りかかったタクシーを捕まえて、菜穂子は自宅マンションに戻る。

　部屋の電気が付いているのを確認した菜穂子は、ヒールの音を響かせて部屋へと走る。玄関のキーを解除して扉を開けると、真澄と智穂の靴以外に、２足の見慣れないハイヒールがあった。

　たまに遊びに来てくれる瑞穂は、スニーカーしか履かない。と、なると……これはあの二人（・・・・）に違いない。

　菜穂子はカバンを胸のところで抱えて、そろりそろりと歩く。リビングに続く扉の向こうから話し声が聞こえた。

　相手は、菜穂子の予想通り──真澄の母親の柊木美佐枝と、自称婚約者の純玲だった。