恋愛小説(超短編)

卒業式が終わった教室は、妙に静かだった。

黒板の上の時計の針が、コツリと音を立てて動く。

ほとんどの生徒は校庭に出て、写真を撮ったり、涙まじりに寄せ書きを交換したりしていた。

でも私は、ひとり、この教室に取り残されていた。

理由はひとつ。

好きな人に、最後の一歩を踏み出せなかったから。

「……あーあ。もう、終わっちゃったんだ」

誰にともなくつぶやいた声が、虚しく空気に溶けていく。

机の引き出しに突っ込んだ、ぐちゃっと折れたメモ用紙。

「放課後、校舎裏で待ってます」

名前も何も書いていない、匿名の手紙。

渡すとき、彼は「なにこれ？」と笑ってた。

でも私はそれ以上言えなくて、目をそらした。

「来なかったらそれでいい」なんて言い訳してたけど、ほんとは。

ほんとは、ちゃんと伝えたかった。

最後の日だからこそ。

卒業したらもう、きっと会えないから。

「怖がってばっかだったな、私……」

ガタン、と椅子を引いて立ち上がったそのとき――

「……あのさ」

聞き慣れた声がした。

教室のドアが、少しだけ開いてる。

その隙間から覗いていたのは、橘悠真だった。

「……悠真……？」

ドアが開き、彼が教室に入ってくる。

いつものくせで、ポケットに手を突っ込んだまま、気まずそうに私を見ていた。

「……そのメモ、君だよね」

心臓がドクンと跳ねた。

彼は私をまっすぐ見ていた。

ふざけてもいない、笑ってもいない。

ちょっとだけ、顔が赤い気がした。

「なんで……分かったの？」

「字が……君っぽかった。っていうか……勘。でも、そうだと思った」

彼の言葉に、喉の奥が詰まったみたいに苦しくなる。

何も言えない私に、彼はぽつりと続けた。

「……迷ったんだ。行くかどうか。でも……行かなかったら、後悔すると思った」

「……うん……」

言葉が震えそうで、うつむいてしまった。

けど、伝えなきゃ。

今度こそ逃げちゃだめだ。

「悠真、私……」

深呼吸して、顔を上げる。

彼の目を見る。

「……ずっと、好きだった。隣の席になったときから、ずっと」

その瞬間、静かだった教室に、風が吹いた気がした。

カーテンがふわりと揺れて、彼の髪が少しだけ揺れる。

そして――

「……俺も、たぶん。君のこと、好きだった」

「え……」

「でも、タイミングとか、いろいろ考えちゃって。気づかないふりしてた」

悠真は、そっと笑った。

いつものちょっと気の抜けた笑顔じゃない。

ちゃんと、私のために向けてくれた、まっすぐな笑顔。

「卒業しても、会えたらいいなって思ってた。……これからも」

不思議だった。

さっきまで、世界が終わったような気がしてたのに。

今は、何も終わってないって思える。

「ねえ、悠真。……さよなら、って言いたくない」

「俺も」

「“またね”って言いたい。ずっと、それだけ言いたかった」

「じゃあ――」

彼が少しだけ近づいて、手を差し出した。

私は、迷わずその手を握った。

「またね、凛」

「うん。またね」

小さな“またね”が、世界でいちばんあたたかい言葉だった。