テラーノベル
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午後、天音の配信に湖が映った。
俺は注文の合間に、カウンターに置いたスマホを見ていた。昼に写真で見た柱が、水面の向こうに並んでいる。
『ほんとに湖だ。思ってたより広い』
天音の声が少し響く。カメラがゆっくり動き、四人が立っている岸と、島につながる石道を映した。
道の上には濡れた部分と乾いた部分がある。水面が揺れると、低い石の端が隠れた。
紬はすぐには渡らず、入口の石を靴先で確かめた。
『ぐらつきはないね。あまね、水の中は?』
『ここからは見えない。反射してる』
里沙が島を見ている。
『誰かいませんか。柱の奥』
天音がカメラを寄せた。画面が拡大され、石柱の間に赤い布が見えた。
誰かが振っている。
『人だ。手、振ってる!』
紬が島に向かって声を張った。
『そちら、どうしました!』
返事は水音に紛れ、俺にはほとんど聞こえなかった。男の声だとは分かる。紬がもう一度聞き返すと、今度は短い言葉が拾えた。
『……ワニがいる! 下に!』
紬が水面を見下ろした。
石道の途中で、長い波が立つ。何か黒いものが一度だけ浮かび、すぐ沈んだ。
『アーマーゲイターかもしれません』
里沙が言った。
眞子は大剣を下ろし、道の右側を見ている。
『あっちにも回った。速いな』
『泳いで渡るのは無理だね』
紬は島に向かって両手を口に当てた。
『何人ですか! けが人は!』
男が指を三本立てた。隣の柱から別の男が出てきて、建物の奥を指す。
『一人、足を! 戻れないんだ!』
紬は三人を振り返った。
『先に助ける。宝探しは後にしよう』
『おう。渡るなら、あたし先に行くぞ』
『私も水を見ます。下から来たら知らせますね』
里沙が答えた。天音も、少し下がって全員を撮れる場所を探している。
俺は画面をもう少し自分に近づけた。
水面は明るいが、底の様子は分からない。あの黒いものがどこまで大きいかも、今の映像では判断できなかった。
『固まって歩かないで。あまね、最後に来て』
紬の言葉で、四人が石道を渡り始めた。
先頭は眞子、その後に紬と里沙。天音が撮りながら続く。画面の両側が水になり、俺まで足元が落ち着かなくなった。
眞子が道の半ばを越えたとき、水面が割れた。
灰色のあごが石の端に掛かり、尖った歯が並んだ口が開く。
『走って!』
紬の声と同時に、眞子は島まで駆けた。紬は長剣を振り、鼻先を斬る。だが刃は硬い皮で浅く滑っただけに見えた。
里沙が風を起こす。飛び散った水が画面を覆い、その奥で口が閉じた。
天音の息が荒い。カメラは斜めになったまま石道を映し、次に白い鎧の背中を捉えた。
『あまね、そのまま!』
紬が道の端に立ち、天音を先に通した。
カメラが島の床を映す。最後に紬の靴が石道から離れた直後、水が大きく跳ねた。
まだ誰も倒れていない。俺は握っていた布巾をカウンターに置いた。
『三人とも、奥から出ないで!』
紬の声に、柱の陰の男が立ち止まった。
天音がカメラを持ち直すと、建物の入口に座る女が見えた。左の足首に布を巻いている。男二人はその両側にいて、一人が赤いスカーフをしまうところだった。
『あいつ、ずっと道の下にいた。渡ろうとすると出てくるんだ』
男が声を震わせた。
『大丈夫。まず、その柱の奥に』
紬は長剣を構えたまま答えた。女を支えるため、里沙が二人の男に駆け寄る。眞子は湖から目を離さない。
天音も水辺から離れ、入口の横まで下がった。
その画面に、巨大な頭が映った。
アーマーゲイターが、島に這い上がってきた。
前脚の爪が石を引っかき、厚い背中が水面から現れる。さっき見えた黒い部分は、ほんの一部だった。
後ろの客が、何か言った。俺には聞き取れなかった。
敵は大きく頭を振り、眞子に口を向ける。眞子は踏み込んで大剣を振ったが、届く前にあごが閉じ、すぐ横を尾が走った。
『まこ、下がって!』
眞子が跳びのく。尾は石道の島側を打ち、端の石を何枚も湖に落とした。
激しい水音が店に響いた。
戻る道は半分ほどの幅になっている。その手前を、濡れた巨体が塞いでいた。
『柱の間に入って。水から離すよ』
紬が言った。
眞子は大剣を構え直し、紬と並んで後退する。天音の画面の両端に、太い石柱が入った。
敵は爪を鳴らしながら、二人を追ってきた。
コメント
1件
読み終えました。このエピソード、映像が目に浮かぶような描写で引き込まれました。特に「道の半ばを越えたとき、水面が割れた」からの緊迫感が凄くて、カウンターでスマホ見ながら思わず息を止めてましたね。アーマーゲイターが島に這い上がってくるシーンも、サイズ感の伝え方が巧みで鳥肌立ちました。遭難者を助けるために宝探しを後回しにする判断も、このチームらしい秩序があって好きです。続きが気になりすぎます…!
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