青いバラ

第十話：笑顔の裏で、気づいてしまったこと

――佐藤美咲の視点――

「陽翔くん、ほんとに優しいよね」

何度、そう思っただろう。

付き合い始めてからの陽翔くんは、どこまでも自然体で、どこまでも真っ直ぐだった。

記念日にはちょっと照れながらプレゼントをくれて、テスト前には「一緒に勉強しよう」って声をかけてくれて、

私がちょっと落ち込んだときには、誰よりも先に気づいてくれた。

――陽翔くんといると、安心する。

それは確かだった。

でも、ふとした瞬間、心のどこかが“ざわつく”ことがあった。

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たとえば、廊下で拓海とすれ違ったとき。

「よう、拓海ー！ちゃんと課題出したー？」

「……うっさい、今から出すところだし」

そんな他愛ない会話を交わすだけで、胸の奥が“ぎゅっ”となる。

懐かしい、だけど、どこか切ない。

陽翔くんと付き合うようになってからも、拓海とは変わらず話してた。

幼馴染だし、親友だし、家も近所だし。

だけど――

私の中で、拓海との距離感が少しだけ“わからなく”なってきていた。

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中学のころ。

私は、毎日拓海と一緒に登下校して、部活帰りにアイス食べて、試験前にノートを見せ合ってた。

あの時間が、“当たり前”すぎて。

それが“特別”だなんて、一度も思ったことがなかった。

でも、陽翔くんと付き合って初めて気づいた。

私は、拓海の隣でいるときが一番、自然体だった。

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陽翔くんに嘘はない。

彼と過ごす時間も、全部大事。

だけど、どこかで私は、「彼女でいなきゃ」って、頑張りすぎている自分に気づいてしまった。

女の子らしくしなきゃ。

笑顔でいなきゃ。

かわいいって思ってもらわなきゃ――

そんなふうに“恋人らしく”あろうとするたびに、

拓海の前ではそんな気持ち、一度もなかったなって、思い出す。

「……私、ずるいな」

そう思った夜がある。

陽翔くんと電話して、「おやすみ」って言ったあと、涙がこぼれた。

「好き」って、なんだろう。

安心する気持ち？

ドキドキする感情？

隣にいたくなる衝動？

私はずっと、“恋”って感情を信じてきた。

だからこそ、陽翔くんの気持ちを「ありがとう」って受け取った。

でも今、私が想っているのは――

「もし、陽翔くんじゃなくて、拓海だったら――」

そんな“もし”を想像してしまう自分がいる。

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ある日、放課後。

偶然、拓海とふたりで帰ることになった。

陽翔くんが急に委員会の仕事で遅くなって、私だけが先に帰ることになって、

たまたま下駄箱でばったり会った拓海と、なんとなく一緒に歩き出した。

「最近、どう？陽翔とは」

拓海がふと、そんなふうに聞いてきた。

「うん、まぁ……普通に、楽しいよ」

答えたあと、すぐに後悔した。

“普通”って、どういう意味だろう。

拓海はそれ以上聞かなかった。

でも、ふたりの間に、どこか微妙な空気が流れていた。

「拓海ってさ、昔から変わらないよね」

私がそう言うと、彼は少しだけ困ったように笑った。

「そりゃ、変われないよ。美咲が近くにいたら、変われないよ」

その言葉の意味を、私はうまく受け止められなかった。

だけど、心のどこかが、強く、揺れた。

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陽翔くんのこと、嫌いになったわけじゃない。

でも、私の心はもう、まっすぐじゃない。

“誰かの好き”に応えたかった。

でも、“自分の好き”を見ないふりするのは、もうやめたい。

陽翔くんに、ちゃんと向き合わなきゃ。

そして、自分の本当の気持ちにも。

恋に真っ直ぐでいたかった。

だからこそ――私は、嘘をつきたくない。

本当の“好き”が、まだ私の中にあるなら。

それが誰に向いているのか、もう目をそらさない。