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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第187話 - 第187話王の帰還

639

2025年05月05日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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639

佐倉井鱓

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アラインは

両手を拘束していたロープを

まるでリボンでも解くかのように

たやすく外すと

歩みを止めることなくその場に投げ捨てた。

黒革の靴が

夕暮れに染まった石畳を

静かに踏みしめるたび

背後に連なる〝改竄済み〟の男たちが

音もなく従っていく。

彼らの顔には、緊張も警戒もない。

ただ、慈善のために尽力するという

〝善意〟の光だけが

奇妙なほど曇りなき瞳に揺れていた。

その背に夕日が落ちて

長く伸びる影が

まるで忠実な影武者のように地面を這う。

やがて、寂れた倉庫郡の一角に辿り着く。

外壁の塗装は剥がれ

鉄製のシャッターには錆が浮いているが──

その佇まいは〝欺瞞〟の仮面に過ぎない。

監視班の男が

先頭に立つアラインの姿を

モニターで認めた瞬間

咄嗟に無線に手を伸ばす。

「──監視班より

アライン様の帰還を確認！

繰り返す、アライン様の帰還を確認！」

瞬時に無線が複数のチャンネルに切り替わり

緊張した声が中枢へと伝達されていく。

拠点内の空気が、明らかに張り詰めた。

中に足を踏み入れた瞬間

表面上の欺瞞の世界は一変する。

冷気が整った空調により維持され

床はコンクリートを

樹脂で丁寧にコーティングされている。

天井からはライン状のLEDライトが連なり

無駄な影ひとつ落とさず空間を照らす。

かつて幾多の作戦が練られ

血と狂気が渦巻いた

〝フリューゲル・スナイダー〟の拠点は

今も完璧に保たれている。

そして、アラインが一歩、また一歩と

優雅に足を進めるたびに

廊下の両脇のドアが順に開かれ

中から次々と黒装束の兵たちが姿を現す。

彼らはすぐさま整列し

左右対称の見事な布陣を形成すると

アラインの動きに合わせ一斉に頭を下げた。

「──おかえりなさいませ、アライン様！」

全員が同じ調律で、同じ呼吸で声を揃える。

その姿は宗教的とも言えるほどの

狂気すら孕み

かつてのフリューゲル・スナイダーが

健在であることを、静かに物語っていた。

アラインは

その光景を目の端で確かめるように見渡し

唇の端をゆっくりと吊り上げた。

まるで舞台のセンターに立つ役者のように

わずかに顎を上げ、柔らかな声音を放つ。

「ふふ。

なんか、たった一日なのに⋯⋯

久しぶりに帰ってきた気分だよ」

懐かしさを装ったその声に

感情の起伏はほとんどない。

けれど、その双眸だけが静かに揺れていた。

この場に未だ残る

〝真実の記憶〟を確認するように。

「ボクの着替え、用意しててくれる？

10分後、ミーティングルームに全員集合ね」

そう言い残し

アラインはそのまま自らの部屋へと

歩を進める。

背後では

〝元〟ハンターの精鋭部隊達の無垢な善意と

〝現〟フリューゲル・スナイダー達の

異様な緊張感が

沈黙のなかに重なり合っていた。

そして、その拠点は──

二つの〝記憶〟が今まさに交差する

極めて危うい臨界点へと近付いていた。

⸻

廊下に足音は響かず

空気さえも静まり返っていた。

アラインの部屋には

数人のメイド達が丁寧な動作で控えている。

その身に纏っていたソーレンのシャツは

メイドたちの手で

無駄な皺も音も立てずに脱がされていく。

布の擦れる音すら艶めかしく

アラインの白い肌に触れる指先は

触れることを許された陶器を扱うように

慎重だった。

腕が抜かれ、肩があらわになるたび

アラインの黒髪がゆるやかに揺れ

艶やかに背に流れる。

新たに着せられていくのは

黒にわずかに青みを帯びた装束。

装飾は最小限に抑えられながらも

繊細な刺繍が袖口と裾に忍ばせてあり

彼の中性的な魅力を際立たせていた。

首元は緩く開き

透けるような胸元に自然と視線が誘われる。

「お着替え、終わりました」

メイドが一歩下がると

アラインはふわりと指先を上げ

制するように目を細める。

やがて

しなやかな動きで奥に置かれた椅子──

座り心地を極限まで追求した

特注の椅子に腰を落とす。

脚を組み

そのアースブルーの瞳をゆっくりと閉じた。

一瞬、空気が微かに軋み、世界が沈んだ。

⸻

──精神世界。

そこは

光の一切が届かない静謐な闇だった。

だが

足元には湖面のような

薄い水が広がっており

アラインが一歩踏み出すたび

波紋が音もなく広がっていく。

まるで空も地もなく

ただ無の中を歩いているような空間。

時間も、重力も、秩序も

すべてが〝彼〟を中心に静止している。

やがて辿り着いた中心には

一枚の巨大な鏡。

鏡面は水のように柔らかく揺れており

それを囲う額縁だけが

荘厳な金属で出来ていた。

アラインは、水面の鏡に両手と頬を寄せた。

その瞬間、水面の向こう──

同じように頬を寄せた

もう一人の存在が現れる。

ライエルだった。

静かで穏やかな気配を纏い

まるでアラインの穢れを洗い流すような

無垢な佇まい。

「やぁ、ライエル。

ほんと⋯⋯キミがアリアを怨んでないって

分かった時には、がっかりしたよ」

声には笑みが混じっていたが

その奥にある苛立ちは隠しきれない。

ライエルは瞼を伏せたまま

かすかに眉を下げる。

「⋯⋯あなたが、最後まで⋯⋯

話を聞こうとしてくれなかったから。

でも、お伝えできて⋯⋯

アリア様の憂いが

少しでも和らいだのなら⋯⋯

それだけで、私は良かったと思えるよ」

「ほんと、良い子ちゃんだねぇ。

そういうところ、キミらしいよ。

──そんなキミに

ちょっと頼みたいことがあってさ」

「⋯⋯私に？」

「うん。難しくないよ。

キミはただ〝顔〟になってくれればいいだけ」

「⋯⋯アリア様を傷つけるようなことは

したくない」

「ふふ⋯⋯

ちゃんと、キミが安心できる内容さ。

彼女のためにもなるよ？」

ライエルは、静かにアラインを見つめる。

その視線はやわらかくも

どこか不安の色を滲ませていた。

だが──

アラインはその揺れに

気付かないふりをしたまま

心の奥でひそかに呟く。

（⋯⋯傷つけるつもりはない。

だって、彼女が壊れてしまったら

〝使えない〟

アリアを掌握できれば──

転生者たちの信仰も、力も、未来も

全部ボクのものになるって

喫茶桜を見てて気付いたからね）

（彼女は──利用価値の塊だ。

神であり、王冠だ。

キミの綺麗事で

ボクの欲望が止まるわけないじゃないか

ライエル⋯⋯）

鏡の向こう。

ライエルのまなざしは

未だ信じようとする光を帯びていた。

それがどれほど無力かを

彼が知る時は、まだ訪れていない──。