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シェイプシフター転生記　～変幻自在のオレがお姫様を助ける話～

第295話 - 第295話、夜間偵察

3,171文字

2026年10月25日

#異世界

#冒険ファンタジー

#シェイプシフター

#チート

#戦乙女

#戦記

柊遊馬

　東広場、天幕（テント）が立ち並ぶ野戦陣地は、避難住民らの収容や保護、王都警備隊の再編成と警備で、皆が忙しく動き回っていた。

　本部天幕から出た慧太だが、ウェントゥス傭兵団に与えられた天幕の場所は思いのほか近かった。

　警備に立っていた分身体兵が、慧太に気づくと敬礼した。

『お帰りなさい、団長』

　その兵は、慧太に団が割り振られた天幕の位置と数を教え、近くにある天幕についても説明してくれた。ちなみに兜で顔は見えないが、話の調子からガストンだと慧太はわかった。

「……ティシア嬢は、ずいぶんオレたちを優遇してくれたようだ」

　四人がゆうに使える中型天幕を五つの他に、馬車用のスペースを三台分の広さを提供してくれた。さらにウェントゥスのすぐ傍にはフォルトナー王とその近衛隊の天幕があった。

「国王陛下がすぐそこか。……普通はもっと遠い位置にオレらを置くようなものを」

『それが、天幕の配置については、国王陛下の意思が働いているようです。ウェントゥス側のそばを陛下がご所望だったとか……』

「そりゃまた何故？」

『どうも、警備隊より我々のほうがいざという時、頼りになると思っているようで』

　ガストンがやや声を落としてそう言った。慧太は、国王との会談の場面で彼が見せた不満げな表情を思い出した。……あれは、そういうことなのか。

　――陛下は、オレたちを高く評価してくれてる……。

　悪い気はしない。一国の王様に認められるというのは、そうそうあることではない。

　が、ヴェルリング将軍やアルトヴュー王国の将兵に恨みだけは買いたくはないものだが。フォルトナー王の態度が露骨すぎると、こちらにとばっちりがきそうではあった。

「ガーズィはどこにいる？」

『天幕まわりを見て回ってます』

「仕事熱心だな。悪いが呼んできてくれ。仕事だ」

　承知しました――ガストンは駆けていった。慧太は、セラがいる天幕に向かう。もう目を覚ましただろうか。

　天幕に入る。暖房器具らしきものがあり、中は温かだった。簡素なベッドがあって、セラがすやすやと眠っている。サターナがそばにいて、キアハがベッドの脇で膝を抱えて眠り込んでいる。リアナとユウラは不在。

　ベッドそばの椅子に座っていたサターナが顔を上げた。

「用事は終わった？」

「これからちょっと地下神殿へ斥候に行ってくる。……あぁ、サターナ、お前はここにいてくれ。セラやキアハを休ませてやりたい」

「……そして自分が不在のあいだ、彼女たちを守れって言うんでしょ？　わかったわ、お父様」

　肩をすくめるサターナ。話が早くて助かる。

「それで、アスモディアは見つかったか？」

「いいえ。ユウラは心配ないって言っていたけれど。まあ、あの変態の身体は魔力の構成体だから、地下の崩落に巻き込まれて圧死なんてことはないから、いいんだけれど」

「とはいえ、戻ってきていないというのは心配ではある」

「そうね。……案外、ワタシたちを探して王都を彷徨っているのかもね」

「あるいは宿泊所のほうへ行っているかも。誰かそっちへ回しておくか。……そういえばマルグルナのことを忘れてた」

　彼女も無事だろうか？　いかにシェイプシフターの分身体とはいえ、熱線の直撃を受けいていたら消滅してしまう。

　サターナは、ふっと笑った。

「ワタシのほうで、使いを出しておくわ」

「すまない」

「いいわ。……あなたの娘ですもの」

　漆黒ドレスの少女は、手品の如く扇子を出すと、口元を隠して微笑んだ。

　慧太は頷くと、視線をベッドの上のセラに向ける。早く目が覚めて欲しいと思う反面、しばらく休んで欲しいと言う相反する感情が胸の内でせめぎ合う。だが真に恐れているのは、彼女がこのまま目覚めなかった時。

　とはいえ、いまの慧太にできることなどない。

　――行ってくる。

　慧太はそっと天幕を出た。

　空は薄暗く、間もなく日が暮れる。今から出かければ、トラハダスの地下神殿につくころには夜となるだろう。……夜は、シェイプシフターの時間だ。

　団長――ガーズィが兵三名とともに待っていた。いつの間にかリアナもいた。

「トラハダスの地下神殿の様子を見てくる。いわゆる斥候任務だ。先の怪獣召喚で神殿も損壊を免れなかったが……残党がいて、何か事を起こされても困るからな」

「行くのは我々ウェントゥスだけですか？」

　ガーズィが質問した。慧太は首を縦に振った。

「今は警備隊も再編で忙しい。まあ、斥候と言っているのは、万が一手におえない状況だった場合の言い訳だな。極力、オレたちの手で今夜中に始末をつけるつもりなので、そのつもりで」

　わかりました――ガーズィら、兵たちの返事を聞いたあと、慧太は狐娘を見る。

「……休んでいてもいいんだぞ？」

　シェイプシフターと違って、生身の身体だ。いくら鍛えているリアナとて、疲労しないはずはない。しかし彼女は「冗談」と鼻を鳴らした。

「今日は不完全燃焼だったから、ちょうどいいよ」

　リアナは淡々と言った。昼間戦った機械兵器とは相性が悪く、彼女としてはフラストレーションがたまっているのだろう。

「それに、夜だし」

　狐娘の碧眼が光った。

「狐の耳があったほうが、ケイタたちも楽でしょ」

　　・　　・　　・

　日が落ち、あたりは一気に冷え込んだ。闇に包まれた廃墟の町を、慧太、リアナ、ガーズィら分身体とアルフォンソは進んだ。

　王都東地区。怪獣によって蹂躙され、今は明かりひとつなく、動く者もいない。

『探せば、住人の遺体が出てくるんじゃ――』

　ウェントゥス兵の呟き。ガーズィは振り返った。

『私語は慎め。……まあ、気持ちはわかるが』

　本来は石畳で整った道のはずだが、瓦礫（がれき）や土砂が散乱し、歩くのも難儀する。

　空は月や星明かりさえ見えない曇り空。地上に光源もなく、人間の視界では一寸先も見えない闇の中。だが夜目にも変化できるシェイプシフターや、狐娘にとっては暗闇は大した障害となり得なかった。

　やがて、怪獣が出現した地点、地下神殿の上に到達する。巨大なクレーターのようになっており、日の光が差すならその穴の淵（ふち）から、地下の様子を見ることができただろう。

　一度、隊を止め、じっくりと観察する。トラハダスの残党が潜んでいないか。あるいは彼らの実験生物が徘徊（はいかい）していないかを確かめる。

「……なにかわかるか？」

　慧太はリアナに問う。こちらの目では見当たらないが、それより優れた感覚を持つ獣人はどうなのか。

　リアナは、その狐耳をぴくりと動かす。

「……いえ。何も」

「なら、降りよう」

　慧太は自身の影から、新たに四人の分身体兵を作ると、見張りに残して、地下神殿へと下る斜面を降りた。キャハルの案内で進んだ地下都市に見えたそれも、地上部分の崩落によって瓦礫の町と化している。

　潰れた建物跡。トラハダスの信者の死体と思しき者がいくつか。昼間アルトヴュー兵らを待つことなく突入したわけだが、もし彼らがいたら、ここにその巻き添えを食らった者たちもいただろう。

　一瞬、不明のアスモディアもこの下にと思った。が、何度もいうが彼女の身体は魔力の集合体、召喚奴隷なのである意味不死身である。……じゃあ何故姿を現さないのだ？

　――余計な心配させてくれる。

　あんな変態でも、一応仲間であるわけだから、心配にもなる。分身体兵らが左右に広がり、探索しながらの進行。慧太とリアナ、アルフォンソが中央を行く。

　そのリアナが立ち止まり、弓に手をかけた。自然と慧太は身構える。

　だが、そこにいたのは、一匹の黒猫。

『遅かったな』

　黒猫が喋った。この声の感じは、慧だ。……あの大怪獣召喚による地下崩落に巻き込まれて行方不明になっていたが、やはりシェイプシフター。生きていた。

『もう掃除は済んだよ。あと慧太、キャハルが待ってる』

　無事だったのは、どうやら慧だけではなかったようだ。

シェイプシフター転生記　～変幻自在のオレがお姫様を助ける話～

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読み終えました。夜間偵察、静かながら緊張感のある回でしたね。フォルトナー王が慧太たちを信頼して近くに配置した件、組織間の微妙な関係が伝わってきてリアルだなと。サターナが「あなたの娘ですもの」と言って慧太を送り出すところ、あの親子関係の落ち着き方が好きです。それに、リアナが「夜だし」と狐耳を活かす自然な流れも良かった。最後の慧（黒猫）の登場もホッとしました。キャハル無事でよかった。続きが気になります！

柊遊馬

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