侵略者たち

　世界平和が為され、宇宙との平和な公約も為された現代社会において、人類には更なる敵が現れた。
　それは、”異世界からの侵略者” 。

　基本的に知能を持たないモンスターのような相貌で、その皮膚や構造は未知で、宇宙の技術を持ってしても、対抗できるものは限られていた。

　そして、その対抗策として宇宙、人類が意を決して託した存在こそが、新人類、宇宙のエネルギーと人類の身体を不可能させた “UT変異体” だった。

「でも俺ァ……失敗作だから……」

　基本的なUT変異体は、侵略者たち襲来の際に真っ先に向かえるよう、UT特殊部隊に配属される。

　しかし、中には俺のような “失敗作” がいる。

　それは、宇宙装備を纏えず、まともな戦力として認められなかった連中だ。

　技術班からの唯一の優しさか知らないが、失敗作には地上で生きていける名前を与えられ、普通に生活できるように支援がされる。

　俺の場合、ババアが横入りして、「コイツは私が預かるわ」なんて言われて、こんなバイト三昧みたいな暮らしになっちまってるけど……。

「本当だったら……俺も……！」

「グォォォォォォォォ！！」

　奇声を発する未知のモンスターを前に、俺は苦い顔を浮かべさせながら歯を食いしばる。

「宇宙武装がなくても……俺だって……！」

　ゴッ！！

　次の瞬間、世界は赤く歪む。

「なん…………」

　反応できなかった。いや……地面から生えた触手……？

　俺の眼球はモンスターにぶん殴られ、脳震盪を揺さぶられて目の前が血の色に染まる。

　やっぱり俺じゃ……勝て……。

「ん？」

「よいっしょ！　うげ……気持ち悪……」

「なんだ……？　幻でも見てんのか……？」

　未知なモンスターが奇声を上げているドロドロとした口の中から、怪訝そうな顔の女がズルズルと出てくる。

「まあでも、成功したみたい。さっすが私だ」

「なんだ……？　この女は……？」

　意識が朦朧とする中で、視界に映る妙な女は、モンスターを前に太々しく服をパタパタと叩きながら、倒れ込む俺の前にゆっくりと歩を進める。

「あちゃ〜、私のせいで死にそうだね。ごめんね〜」

「グォォォォォォォォ！！！」

　モンスターに顔はないからよく分からないが、なんとなく、さっきより怒ってそうな声で女の背後に迫る。

「お、おい……！！　危なっ……」

「うるっさいなぁ」

　ゴォン！！

　女は、空間からスッと長い杖を出すと、青白い光線を放出させ、モンスターを一撃で仕留めた。

「ごめんね、君。たぶん、私がアイツを怒らせちゃったせいで死にそうなんだよね。すぐ治してあげる」

　そう言うと、今度は緑色の優しい光を俺の身体に纏わせると、重症だった傷は、みるみる内に治っていき、徐々に痛みも引いて行った。

　そんな、脳が追い付かない状況下だが、まず最初に聞くべきは理解していた。

「あ、ありがとう……。助かった……。で、アンタ……名前は……？」

「私の名前？　まあ……教えてもいいけど……。ルリアール＝スコート。上級魔法職のウィザードさ」

「ルリ・R・スコート……？　ウィザード……？」

　なんだ……？　R型……ってことは、俺よりも後に実験させられた奴ってことか……？

　侵略者に合わせて、攻撃方法も進化してる……俺の知らない攻撃があってもおかしくはない……。

「私は名乗ったのだ。お前はなんと言う名だ？」

「鯨井・LU・優。まあアンタには、こう言った方が分かりやすいか……。L型01号……だ」

「L型……なんだ……？　1号？　お前、機械なのか？」

　は……？　コイツ……なんでコレで伝わらないんだ……？

　もしかして……俺と同じ “失敗作” ……？

　実験のショックで、記憶が飛んじまってるとか……。能力は……すげぇんだけどな……。

「あ、あぁ。半分機械みたいなモンだ。型番の名だよ。お前のことは……ルリ……とでも呼べばいいか？」

「ルリ……。ふっ、そうだな、構わんぞ」

　そう言うと、不思議なルリという女は、妙にニッコリとしながら、まだ地に腰を付けてる俺に手を伸ばした。

「丁度いい。私は、こちらの世界に来たのはいいが、行く当てがないのだ。L型……いや、お前はどう見ても人間だし、型番の名は似合わん。優、お前の家に住まわせろ」

「お、おぉ……」

　なんだかホッと、心が温かくなるものを感じていた。

　しかし、次の瞬間にババアの顔がチラついて、俺は瞬時に青褪めた。

「は、ハァ！？　俺の家！？　む、無理無理無理！！　絶対無理！！　俺が許しても……クッソ怖えババアが許さねぇよ！！」

「おかしな奴だな。じゃあ、お前はいいのだな？　では、そのババアと言う人物に会わせろ」

「わ、分かった……」

　本当に……どこまでも妙な奴だ……。

「あ、あと、ババアって言ったら殺されるから、船橋さんか、緑さんって呼んでくれ。俺が殺される」

「緑か。良い響きだ。そう呼ばせてもらおう」

　その後、家に案内する道中、俺はこの、記憶喪失で妄想癖な女、ルリの厨二病痛々しい物語を永遠と聞かされた。

「私はこう見えて、世界最強の魔法使いなのだよ」

「転移魔法を何度か試したが、異次元空間にある異世界に行くことは叶わなかったのでな。試しに、異世界に送られるモンスターに飲み込まれてみたのだ」

「アイツ、相当怒っていただろ？　それは、私が元の世界で奴を拘束し、無理やり胃の中に入ったからなんだ！」

　と、ルリの妄想話は止まることを知らない。

　そして、先程の光線も、回復も、全て “魔法” だと言い張るが、どう考えても、最先端のUT技術だ。

　型番は分からないが、名前からして、R型……俺のL型よりも六つも後の世代ってことになる。

　iPhoneで言えば、6から12の差があると言うことだ。

　そして、ババア、こと、船橋・LU・緑の目の前で、この女は堂々と宣言をした。

「私を住まわせろ。きっと役に立つぞ」

　……と。

　俺なんかがそんな口を聞けば、何度殴られ、何日家の中に入れてもらえないことか……。

　しかし、ババアは目を細めると、「じゃあ、何ができるんだ？」と、試すようにルリに告げる。

　その言葉に、ルリはニヤリと杖を取り出し、

「水魔法！　ムゲンウォーター！」

　じょぼじょぼじょぼじょぼ……。

　杖の先端からは、水がじょぼじょぼと垂れ流れる。

「水を始め、火、風、雷、私は様々な魔法を扱える。つまり、生活に必要なものが全て無料で使い放題だ」

　その言葉に、ババアは二つ返事で受け入れた。

「お、おい！！　性能に差があり過ぎんだろ！！　なんだその杖！！　宇宙装備じゃねぇのか！？」

　空き部屋に案内すると、なんだかんだ疲れていたのか、すぐに寝てしまったルリを横に、俺はババアに苦悶の声を上げる。

「どうなんだろうね……。正直、私がUT技術に関わっていたのは、アンタのL型世代が最後……。それ以降のことは何も知らない……。宇宙技術がどこまで進歩して、どれ程の犠牲を出してるか……分からないよ……」

　そう呟いたババアの目は、いつもより、少しだけ寂しそうに見えた。

「ほら、アンタは火も水も出せないんだから、明日も朝からバイト探してくるんだよ！！　さっさと寝な！！」

　そう怒号を吐き捨てられたが、俺はなんだか言い返す気にはなれず、そのまま部屋へと静かに戻った。

　ババアの名は、船橋・LU・緑。

　しかし、UT変異体ではなく、その名を持つのは、L型の人間を育てていた証のようなものだ。

　他の奴らは……今頃、世界の役に立ってんのかな……。

　そんなことを考えてる内に、俺は静かに眠っていた。

　――

　鯨井・LU・優（型番：L型01号）

　　能力：怪力

　ルリ・R・スコート

　　能力：森羅万象の魔法使い

　船橋・LU・緑

　　元UT変異体育成士（引退済み）