【小説版】夜と１６とハロウィンと

【夜と１６とハロウィンと】

「確認が取れましたよ、リィラ。」

コツ、コツ…と足音が鳴り、それと同時に黒猫の声も聞こえた。

「ありがとう。どうだった？」

「〇でした。それでは館の地図を渡しますので、赤色のペンで囲まれている部屋へ行ってください。」

地図を見ると、地下２階の小部屋が赤く囲まれている。

「行ってくるね」

「はい。お気をつけて」

〜

辿り着いた部屋のドアをノックすると、返事が返ってくる。

「ん、また黒猫〜？いいよって言ったでしょ〜？」

おそらく、これが町長だろう。放送と同じような声だ。

「黒猫じゃない」

「えっ？…あっ、キミが！ごめんごめん、入ってきていいよ。勘違いしちゃった」

言われた通りドアを開け、部屋に入る。

「電気、つけないの？」

「えっ？…あぁ〜〜、またやらかした！いっつも付けずに引きこもってるからさぁ…。ごめんね、電気のスイッチどこだっけ…」

物音がし、暗い中でも椅子から立ったことが分かる。

「いや、別につけなくてもいいけど」

「あっ、ホント？よかった〜、ありがとね♪」

たぶん、座り直したんだろう。

「それで、用件って？」

今度はしっかりと覚えていた。

「トリック・オア・トリート」

「……。」

…まずいことを言ってしまっただろうか。

「…あっははははは！！！ふっふふ…あはは！」

……？？？。怒られるかと思っていたら、大爆笑されてしまった。

「何かおかしかった？」

「あっはは、そういう訳では無いんだけど…。わざわざ俺のとこまで来て、用件がそれって…って思うと、つい笑っちゃって。ごめんごめん、お菓子ね。」

何もかも予想外で困惑していると、手に確かな感触があった。

「にしても、綺麗な髪だね。何色なの？」

「えっ？…青だけど」

「青っていうと…海？とか、そういう色か。」

…？…あぁ、もしかして…。

「色が、分からない？」

「そう、色盲なんだよね、俺。…じゃない、私！」

「？」

「私、私、私、私…。よく考えれば、さっきも俺って言ってたような…。」

…よく分からないけど、大変なんだろう。

「あーそうだ、話が逸れまくったけど…それ、チョコね。ミルク、ホワイト、ストロベリーの小さなチョコがたくさん入ってるよ。」

袋に手を入れてみると、台形のものがある包装がひとつ、ふたつ…いくつもある。全てチョコレートなのだろう。

「ありがとう」

「いやいや、こちらこそ来てくれて。暗くて見えないだろうけど、袋とかも結構可愛いから！」

放送の時点で分かってはいたけど、かなり気さくな人物のようだ。

…そういえば、説明では長髪と言っていたけれど…。

「…ごめん、やっぱり電気付けていい？」

「うん、いいよ。場所わかる？」

「分かんない…。」

「じゃあ俺が付けるね♪…私！！」

パチッ───。電気が付く。

「眩しっ…！……大丈夫？」

「私のセリフ」

「あはは、ごめんごめん…。」

柔らかい会話をしたあと、私から質問する。

「ねぇ」

「ん？どうしたの？」

「貴方のことについて知りたい。」

「へぇ…。俺のこと、ね…。」

…訂正すらしない。諦めたらしい。

「いいよ、何が知りたいの？」

「貴方の名前は？」

「…名前。…名前か…。」

「言いづらいことは言わなくていい」

「いや、そのね…、無いんだよね、名前が。」

「無い？」

「そう、無い。今までずっと『町長』か『魔師』って呼ばれてきたからさ、名前が無いんだよね」

「まし…っていうのは？」

「えーと…魔女の男バージョン、みたいな。」

「あぁ…。」

そういえば、確か『魔法使い』とは聞いていたような気がする。

「うーん…とりあえず、そのどっちでいいよ。」

「じゃあ魔師」

「わかった。次は何が聞きたい？」

「…魔師の過去のこと、とか」

「…過去？」

「そう、過去。」

「過去ねぇ…。俺、産まれてこのかたチルドラートから出たことなくって。」

チルドラートから…出たことがない？

「そもそも、ここからもあんまり出ないし…居る場所のことに関しては、あんまり興味が無くってね。魔師なのも生まれつきだし。」

「生まれつき？」

「そうだよ。…うーん、あんまり面白くはないかもだけど…人生の話、する？」

「うん」

「わかったよ。短いけど…。」

「親も医者もご近所さんも、誰も居ない街。産まれてから、そこだけが俺が居れる世界だった。」

「ハロウィンの日になると、外へ出るゲートが自動的に開通されてね。今だとヴァンパイアの子とか、皆は外に出れるんだけど…なぜか、昔も今も俺だけそこを通れなかった。」

長い髪が阻んでいても、寂しそうな目をしているのがなんとなく分かった。

「うん、こんな感じかな。」

「えっ？」

単純に驚いた。

それを責める訳では無いけど、今までと比べて格段に短かった。

「いやさ、話すことがないんだよ。何百年も外に出ない時期があって、その途中でみんながここに現れてたから。」

「そうなんだ…。」

「…よし、次は何のこと聞きたい？」

次…。

「さっきと続くような質問なんだけど、黒猫はいつ来たの？」

「お、いい質問。黒猫はね、最初は猫の状態でここに居たんだよ」

「猫の状態で？」

「そう。ヴァンパイアやゴーストの存在を知ったあと、少し寝たんだ。そして起きたら居たの、黒猫が。」

「へぇ……。」

なんとも不思議な話だ。

「黒猫はね、なぜか出会ったときから俺に忠誠を誓っててさ。俺は何もしてないのにだよ？」

「そうだったの？」

「そうだったんだよ」

忠誠を誓っている、というのはなんとなく感じ取れたけど、出会ったときからとは思わなかった。

「まぁ、黒猫に関してはこれくらいかな。他に聞きたいことは？………って聞きたいけど、ダメだね」

「え？」

「今、何時だと思う？」

「…何時なの？」

「午後の１１時」

…は？

「…え？だって、私がここに来たときは午前２時って……」

「時間の進みが早いんだよ、ここ。だから…多分、君達の世界で言う１０分くらいで明日になる。」

明日になる。

それは、『ゲートの閉口』を意味していた。

「じゃあ、早くしなくちゃ…」

「待って、その前に。」

魔師が、走ろうとする私を呼び止める。早くしなくちゃなのに。

「トリック・オア・トリート」

……！

そうだった。まだ、これがあった。

「その袋ごと頂戴！この館の裏だよ、急いで！」

「……ありがとう、魔師！！」

魔師に袋を投げ渡し、館の裏へと走る。

急がないと、急がないと。