異能探偵局

　楽の蹴った箇所以上に、回復をしてしまった “愚者” を前に、囮部隊は呆然と動けなくなってしまった。

「こ、コイツ……異常な回復をしたが……このまま攻撃を続けてもいいのか……？　もっともっと強靭になったりしないか……？」

　心配する睦月だが、新道は座ったままだった。

「攻撃してください。ここで攻撃して、回復をされたとしても、少しでも複製体の数を減らさなければ、コイツは不死も同然です」

「そ、そうか……。行きましょう……稲荷隊長！　稲荷隊長……？」

　しかし、稲荷はその場でジッと蹲っていた。

「あの……稲荷隊長……？」

「ふぅ……」

　一息付くと、稲荷の身体からは尋常ではないオーラが溢れられていた。

「そうか……神の力を……」

　そして、一言。

「 “戦い” の時間……時間は結構、 “経ったかい” ？」

「あ、はい……。”愚者” が出現して、恐らくは五分以上は経過しているかと……」

「 “そうか” ……。俺は、”そう、羽化” が完了した……」

　稲荷の止まらないダジャレと、溢れ出る異常なオーラに睦月は遂に言葉を失っていた。

　そのまま、稲荷は “愚者” の前に出る。

「 “強奪” して “GO!! DUSH!!” 」

　謎の決めポーズの瞬間、稲荷の拳からエネルギー体が放たれ、”愚者” へと直撃した。

　しかし、”愚者” には一切のダメージが見られない。

「痛くない……。ざ〜んねん……」

　痛みがなく、”愚者” も、唇を尖らせ、悲しそうな顔を浮かべた。

「睦月さん……見ててください。正直、囮部隊は稲荷隊長一人ででもいいと思っていた。その、最たるものが見られますよ……」

　そう言うと、新道は自分の隣を指差した。

「僕らが加わってもあまり意味はない。別の要因としてこの部隊に入れられてますから。今は、一緒に見物でもどうですか？」

　そして、睦月に向けてニコッと微笑んだ。

　すると、唐突に稲荷は、自分のことを殴った。

「っくぅ〜！！　痛ってぇなぁ！　俺のパンチは！」

「な、何を……！？」

　すると、腫れた頬は途端に回復してしまった。

　その様子を見て、新道は笑みを浮かべる。

「稲荷隊長の異能力『強奪』は、本来『触れている対象の異能力を操る』と言うものです。が、神の力を使ったことで、あのオーラに当てられた者、すなわち、“愚者” の異能力を強奪した、と言うわけです。そして、神技により更に為せる上位の能力。それが、散りばめてある複製体で、稲荷隊長自身も回復が出来る。それにより、彼は “愚者” と同じく、ほぼ不死、と言う状態にあり、自らを攻撃することで、遊撃部隊の複製体の削減にも協力できている、と言うわけです」

　黙って新道の説明を聞く睦月だが、今までの経験から、新道の笑みから、まだ何かを隠している、もしくは、何かを感情を秘めているような気がしていた。

「おい！　俺は何すればいいんだよ！！」

　勝手に一人相撲を始めた稲荷を見て、楽の鼓動も高鳴る。

「おっ、そうだな！　じゃあ、お前は俺を攻撃しろ！　神技を纏ってる俺は硬ぇぞ〜？　生半可なパンチじゃ、ダメージは通らないと思え！　今ここで鍛えてやるよ！」

「あ！？　言ったな！！　ぶっ飛ばしてやる！！」

　そして、楽は夢中で稲荷を殴り始めるが、稲荷は毛ほども痛くないような顔をして笑っていた。

　その様子を見ているだけの “愚者” は、静かに、ただ静かに、涙を落としていた。

「さあ、ここからが “真の狙い” です……！」

　再び、新道は不穏な笑みを浮かべる。

「ああああああああ！！！！　嫌だ嫌だ嫌だ！！！　僕を殴ってよぉぉぉぉ！！！！」

　叫びながら、楽のパンチに合わせ、”愚者” は自らパンチに当たる。

　そして、稲荷はまだ自らを殴ると言う、さも不思議な光景が広がっていた。

　しかし、誰一人として、傷を負うことはなかった。

「ハハハ！　楽！　そんなパンチじゃ、俺にも “愚者” にも、ダメージを与えられないようだな！」

「クソッ！！　悪魔の力は全開だぞ……！！」

「なら、今度はその全身に纏ってるダダ漏れのオーラを、拳に集約させてみろ。そして、一気に放つんだ！」

「クソッ！　やってやる……！！」

　大神官 “愚者” を殴りながらの指導と言う、前代未聞の鍛錬は、神技を纏った二人を対象にしている為、効率が非常に良く、楽はオーラの集約が徐々に高まり、いつしか稲荷を吹き飛ばせるまでに上達できていた。

「フハッ！　よっしゃ！　数メートルは飛ばしたぜ！」

「やるようになったな！　楽！！」

「ねぇ〜！！　次は僕を殴ってよ〜〜！！！」

　この不思議な時間が始まり、何時間が経つだろうか。

　睦月は、本当にこのままでいいのかと、不安になっていた。

　こんなことをしていて、大神官を倒せるのか、と。

「睦月さん……。お気持ち、お察ししますよ」

「なんだよ、急に……」

「普段、前衛で戦う僕たちにとって、『待て』の時間は、非常に長くて、無意味な様に感じます」

　確信を突かれ、睦月は黙ってしまう。

「ふふっ……ふふふふ……！」

　すると、新道は再び、不穏に笑い出す。

「砂丘で、僕が皆さんに演技していたこと、どう思ってますか？」

「いや、仕方のないことだな、と、今では思うよ。俺が白兎隊長の立場で、同じことをしていたかは分からないが、死人を少しでも減らしたいと思うのは、同じだ」

「そうですか……お優しいですね」

　不穏な言い回しに、睦月は新道を見ると、新道は大神官を前にしていると言うのに、気持ち悪いほどに引き攣った様な笑顔を見せていた。

「睦月さん、僕ね、少しだけ、演技じゃないんです」

「え……？」

「僕と睦月さんの異能力として、この囮部隊に選ばれた理由は、『戦線離脱』及び、『連絡役』です。睦月さんの『貫通』の異能と、稲荷隊長の『強奪』の異能を組み合わせれば、四人組ならどんな窮地からでも逃げ出せることが可能、と、白兎隊長は考えています。もちろん、万が一の戦闘力としても計算の内ですけどね」

　そして、上空に手を掲げる。

　その手に写されていたのは、楽だった。

「僕ね……楽くんを見ていると、震えるんです……」

「新道くん……？」

「彼の鼓動が……振動が伝わって……僕の心も同じ様に昂って来てしまうんです……！」

　その内、新道の周囲は、微弱な地震で震え出す。

「あぁ……あぁ……！！　心が……震える……！！」

　地震は更に大きくなり、稲荷たちも異変に気付く。

「お、おい！　どうした！？」

「ダメだ……抑えられない……」

　そして、新道は立ち上がり、”愚者” の前に立つ。

「僕たち四人は、貴方の影、つまり、今ここにいる貴方を引き止める役としてこの場にいます。稲荷隊長が貴方の異能を奪って挑発しているのも、楽くんが二人同時に殴っているのも全て僕たちの計算の内……貴方の影を本体に戻さない為の “囮” なんです……」

「おい、新道！！　何言ってるんだ！！！」

「 “愚者” さん……貴方は僕と同じ人間だ……。常に刺激を求めている……。そうですよね……？　僕たちを貴方の本体のところへ行かせてください……。きっと……もっと素敵な刺激を与えられることを……」

　そして、地面は揺れながら、バコバコバコ！！　と、裂け目が入って行く。

「お約束します……！」

　新道と “愚者” は、揃って満面の笑みを浮かべた。