百鬼夜行

百鬼の宴がようやく終わり、夜も更けた山の中。焚き火の火がパチパチと音を立てる。

酒吞童子・いふは、相変わらず瓢箪を手にして、

その場に寝転がっていた。

その上を、黒い羽がふわりと舞い降りる。

「お前、またそこで寝て……風邪ひいても知らねぇぞ。」

烏天狗・りうらが、上から見下ろすように言う。

「俺が風邪ひいたら、お前が看病してくれるんだろ？」

「は？ 勝手に決めんな。嫌に決まってんだろ。」

「そっかー……じゃあ、ないこに頼むか。」

「……おい。」

りうらの羽がわずかに揺れる。

その名が出ると、つい反応してしまうのは、彼らがよく知ってる相手だからだ。

「でさ……お前、見た？」

「……何を？」

「ないこ。さっき、雪女と手ぇ繋いでたぜ。」

「は？ マジで？」

「うん。しれっと、やることやってんだよなー、あいつ。」

りうらは目を細めて、少し遠くを見る。

「……ま、あの二人ならお似合いじゃねぇ？」

「だよな？ あいつ、恋してる顔してた。」

「……あー。わかる。」

「なんでお前がわかるんだよ。」

「……そういうのは“風の流れ”でわかるんだよ。空気が、違った。」

いふはふっと笑って、火を見つめた。

「じゃあ、お前の風は今、俺の空気も読めてんのか？」

「……さあな。」

「読めてねぇのか。つまんねぇな。」

「……うるせぇ。読まれたくない時もあるだろ。」

しばらく、火がパチパチと鳴る音だけが夜を満たす。

やがて、いふがぽつりと漏らした。

「……ないこ、いいよな。」

「……なにが？」

「好きって顔して、堂々としてんの。」

りうらは、その言葉に目を伏せる。

「……お前、好きな奴に、そんな顔したことあんのか？」

「あるかもしれねぇし、ないかもしれねぇ。」

「答えになってねぇよ。」

「じゃあ、お前は？」

「……知らねぇよ。」

風が、静かに火を揺らした。

その一瞬、いふとりうらの視線が交差する。

本当は、誰よりもわかっている。

でも、わかりたくないふりをしている。

――それもまた、恋のはじまり。