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💎「今日もありがとう〜!また来てね〜っ!」
配信のエンディングBGMがフェードアウトする。
モニターの前で、満面の笑みを貼り付けたまま、手を振った。
カメラが切れる。
配信ソフトのランプが赤から灰色に変わる。
そして、静寂。
💎「…………」
笑顔のまま、無言で椅子に沈む。
💎「……ふぅ〜〜〜……」
誰もいない部屋で、長いため息を吐いた。
💎「今日も、うまく笑えた……よね?」
声は誰にも届かない。
届けるつもりもなかった。
スマホを取り出して、X(旧Twitter)を開く。
タグには《#いむくん今日も最高》、
《#ほとけ神対応》の文字が並んでいた。
💎「あはは……すごいな……」
自分の笑顔の切り抜き動画。
無邪気にふざけてる切り取り。
優しい、明るい、“理想のほとけ”が並ぶ。
💎「……僕って、ほんとにあれなんかな」
ぽつりと漏らす。
「💎あの中に、ほんとの僕って……いる?」
そう言って、スマホを伏せた。
ベッドの上に転がる。
天井を見つめながら、目を閉じる。
(今日、誰かとちゃんと話したっけ……?)
グループチャットは、ずっと動いてた。
🐶『○○の企画どうする?』
🐱『そのネタおもろくね?💎何かある?』
🐇『いむくん〜返事まだぁ?w』
既読だけつけて、スルーしたままだった。
💎「……あ、やば」
さっきのメンバーのメッセージがまた通知に出る。
🐶『いむ〜、お前また寝てる?』
💎「……寝てたことに、しとこっか」
苦笑してスマホを裏返す。
本当は、ずっと画面を見てた。
誰よりも気にしてた。
でも――
💎「なんか……入れないんだよな、最近」
自分だけ、会話の輪に入るタイミングがわからない。
自分だけ、話しても浮きそうで。
だから。
話さないようにした。
💎「……僕って、どう見られてるんだろ」
手で顔を覆う。
💎「なんでもできて、優しくて、明るくて……“ほとけ”は最強、だって」
💎「……誰が決めたの、それ」
心の奥で声がする。
💎「ちょっと、苦しいって言ったら、迷惑?」
💎「配信休んだら、嫌われる?」
💎「元気ないって言ったら、“キャラ崩壊”?」
💎「……怖いな」
声が震えていた。
💎「誰か、僕を……ほとけを……見てよ」
気づいてほしい。
でも、気づかれたら全部崩れそうで。
だから、何も言えない。
ピコン。スマホがまた鳴る。
🐶『明日、集合11時!遅れんなよ〜!』
🐶ちゃんの明るいメッセージ。
💎「……うん。行くよ」
口に出しても、虚しい。
誰にも聞かれない返事。
💎「ちゃんと、笑って行くよ。僕は“ほとけ”だから」
瞼が重くなる。
💎「……ちゃんと、いい子でいるよ。壊れないように……壊さないように……」