深窓の令嬢は、王太子殿下に持ち運ばれる

初めてヴィオラとテオドールが散歩した翌る日から、2人の距離は妙に近くなったと、デラは感じた。

相変わらず、テオドールはヴィオラを揶揄って遊んでいるようだが、ヴィオラは愉しそうにしている。以前までのヴィオラなら、頬を膨らませて、拗ねたり怒ったりしていたのに。

物理的にも、精神的にも距離が近い。

「ヴィオラ、ゆっくりで大丈夫だからね」

テオドールはヴィオラを抱き上げると、ベッドから床の上に降ろした。無論1人では立てるはずはない。テオドールに掴まり震える足で何とか床の上に立つ事が出来る。

歩く訓練を始めた頃は、主にニクラス主導の元、訓練を進めていた。

だが、最近ではテオドールが直接ヴィオラに手を貸し、ニクラスは側で見守っている。

ニクラスからの話では、精神的なものが大切との事で、自分が手を貸すよりテオドールが手を貸す方が歩けるようになる確率が高いとの事だ。

デラは医師ではないので、その辺りの話は分からないが、昔からよくいう、病は気からという事だろうか。

何れにしても、歩けるようになるならどんな方法でも構わない。ただ、もしヴィオラが本当に訓練を得て、歩けるようになれば自分は必要とされなくなってしまう気がして、そこは複雑な想いではある。

◆◆◆

「テオドール、様……」

「大丈夫だよ、僕が支えてるから。足を動かして？」

テオドールに支えて貰いヴィオラは震える足を前にゆっくりと、1歩出す。

後、ちょっと……。

そして、時間をかけてようやく1歩進む事が出来た。

「あ……出来た」

「本当だ」

「テオドール様！今、私、歩きましたよね⁈」

「あぁ、歩けたね」

「私！歩けました‼︎」

ヴィオラはたった1歩だが歩く事が出来た。その事に歓喜して思わずはしゃいでしまう。

今はテオドールに支えて貰った状態で歩く事が出来た。だが、自分の努力次第で歩けるようになると、希望が見えた瞬間だった。

「テオドール様‼︎」

ヴィオラは嬉しくてテオドールに抱き付き喜んだ。テオドールのお陰だ。彼がいたから、こうしてたった1歩だが歩く事が出来た。これなら、きっと自分1人で歩ける日が来る筈。

「テオドール様、私頑張ります！頑張って、1人でも歩けるようになります！だから、これからも、私を支えてくれますか？」

テオドールはその言葉に、顔を背けた。デラは驚いた顔をし、ニクラスは吹き出しそうになっている。

「ヴィ、ヴィオラ、それはそのままの意味、だよね？」

テオドールは、顔を背けながらそう聞いてきた。その顔は赤くなり、かなり動揺している事が見て取れる。

「へ……は、はい。そうですが、何かおかしかったですか？」

おかしいと言うよりは、捉え方を履き違えれば、結婚の申し出とも受け取れる発言だ。だが、ヴィオラはよく分かっていない様子で、首を傾げている。ヴィオラは本当にそのままの意味で言ったに過ぎない。

訓練をする上で、テオドールに身体を支えるのをお願いしただけだ。

「いや……やっぱり、そうだよね。ハハッ……だよね」

一瞬でも、もしかしたら……なんて思ってしまった自分が情けないやら、虚しいやらとテオドールは肩を落とした。