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木のドアを開けた先は、森だった。

暗い。

けれど、完全な闇ではない。

光はある。

ただ、その光源がどこにも見当たらない。

足元には落ち葉。

踏むと、かすかな音がする――いや、「音がした気がする」。ここでもやはり、すべてが少し曖昧だ。

空を見上げる。

木々が高く重なりすぎて、空は細い線のようにしか見えない。そこから、にじむような光が落ちてくる。

振り返る。

……やっぱり、ドアはない。

私は軽く息を吐いた。

もう驚きもしない。

それよりも、この森は――少しだけ、違う。

綺麗だ。

整っている。

なのに、どこか「近づきすぎてはいけない」と感じる。

まるで、誰かの記憶の中に入り込んでしまったみたいな。

歩き出す。

木々の間を抜けるたびに、景色がわずかに変わる。

同じ場所を歩いているはずなのに、微妙に配置が違う。

道はない。

でも、迷う感じもしない。

ただ、進まされている。

ふと、視界の端で何かが揺れた気がした。

振り向く。

――何もいない。

当たり前だ。ここには、私しかいない。

なのに、胸の奥が少しだけざわつく。

再び前を見る。

そこに、ドアがあった。

白い。

最初の草原で見たものと、よく似ている。

ただ、一つだけ違う。

扉の表面に、うっすらと手の跡のようなものが残っている。

内側から押されたみたいに、ぼやけた跡。

私は、しばらくそれを見つめた。

ここには、私しかいないはずなのに。

――気にしない。

そう決めて、近づく。

森は静かだ。

静かすぎて、自分の呼吸だけがやけに大きく感じる。

ドアの前に立つ。

白い扉。

何も語らないくせに、何かを隠しているような気配。

私は指先でノブに触れる。

冷たい。

その瞬間、背後で何かが「ずれた」気がした。

振り返らない。

振り返らないほうがいいと、わかっている。

私は目を細めて、小さく笑った。

――次へ。

開ける。

ただ、それだけ。

――続く。