エデンワイス

　夕暮れの街崩れたビルの残骸が煙を上げる中、その中心で二人の異能者が対峙していた。

　一人は、世界に未登録の異能者として存在する少女・エデンワイス

　一人は防衛隊・特異異能部隊に所属する炎の能力者・フィア・クリムゾン

　瓦礫の上で、熱気と風が交差した。

「……あんた、攻撃的すぎでしょ。こっちはただ魔物退治してただけなんだけど」

　軽口を叩きながらも、エデンの表情は引き締まっていた。目の前の男フィアから放たれる気配は、明らかに本物だ。

「防衛隊は、市街地での無許可異能行使を取り締まる。それが俺の仕事だ」

「ふーん。じゃあ、わたしが悪者ってこと？」

「未登録異能者が市民に被害を出す可能性十分な理由だろう？」

　フィアの言葉に、エデンはふっと肩をすくめた。

「じゃあ、こっちも防衛しないとね。自分の身を」

　その瞬間、足元の空気が歪み、風が渦を巻く。フィアは即座に構え、右手に炎を灯した。

「やる気か」

「誤解されて、捕まって、研究所送りとかゴメンだから」

　互いの眼差しが交差する。次の瞬間、エデンが駆けた。

　風を纏い、空間を斬るような疾走。フィアは片足を軸に旋回し、炎を掌から放つ。

「紅蓮衝波！」

　赤い炎の波が地面を這うようにエデンへ向かうが、彼女は一瞬で横へ跳躍。風の壁を生成して弾き返す。

「風と……衝撃波か？　いや、違う……」

　フィアが眉をひそめる。

　この少女の能力は、単なる風属性ではない。瞬間的に重力を操作したかのような動き。そして放たれた刃は、空気そのものを刃と化していた。

「未分類異能……か」

「未分類？　そっちこそ、わたしを分類なんかしようとしないでよ。めんどくさいなぁ」

　そう言いながら、エデンの背後に風が集まり始める。

　空気が震え、音が消える。まるで何かが彼女の中で無限のエネルギーが蠢いていた。

（また来る……この感じ……）

　胸の奥、みぞおちのあたり。

　そこから広がる熱とも光とも違う異物感。

　でも、それが何かをエデン自身も知らなかった。

（何度か感じた……けど、名前も正体もわからない）

　ただ一つ確かなのは、「今…これ以上使えば、自分が壊れる気がする…」その本能的な恐れだけ。

　しかし、エデンの足は止まらなかった。

「行くよ、たたきつぶしてあげる！……重空破！」

　空気が弾け、重力をねじったような圧がフィアを襲う。

「っ、させるか！」

　フィアの手が炎をまとい、渦を巻いて炸裂する。

「炎槍・逆鱗！」

　衝撃がぶつかり合い、瓦礫の街に爆音が鳴り響いた。

　煙の中から飛び出すように、エデンが息を荒げて出てくる。

　彼女の左腕には火傷のような痕が浮かび、視界が少し揺れていた。

「技名だけは一丁前にかっこいいね…」

「普通じゃない。どこの訓練機関にもいない。まして登録記録もなし」

「……何？」

「お前のその力、どこで手に入れた」

　その問いに、エデンはふっと笑った。

「目が覚めたら、もう持ってたんだよね。気づいたらいろんな力が、自然に使えるようになってた」

「嘘だ。そんなことが……」

「わたしにも、よくわかんないの。ねえ……もし、誰かがこんな力を持ってたら怖い？」

　ふいに向けられた問いに、フィアの表情が動く。

「……危険だとは思う。だが、それだけだ」

「そっか。なら、わたしはまだ……大丈夫かな」

　次の瞬間だった。

　エデンの身体が震え、金色の光が一瞬だけ身体を包んだ。

「やべっ…」

　その刹那、風が暴走し、空気がねじれる。

　視界の端が歪み、彼女の背中から、影のような“腕”が伸びかける。

　皮膚がわずかに透け、神聖にも似た模様が浮かんだ。

　

　だがそれを知る者は、この世界にただ一人。

　エデン自身でさえ、それが何であるのか、まだ知らない。

フィアが動いた。

「止まれ！」

　炎を凝縮した手刀がエデンの首筋へ打ち込まれた。

　光が弾け、そして――エデンの意識は暗転した。

　倒れ込んだ少女を、フィアはそっと受け止める。

「……危険、か。それだけじゃないな」

　ビルの屋上。

　風に黒い外套を揺らす男が、眼下の戦場を見下ろしていた。

「未分類。属性混合……いや、それだけではない。……これは、何だ？」

　隣に立つ異形の参謀が、機械式のスコープを畳む。

「分類不能。記録照合不能。だが、異能因子は検出済み」

「今はまだ動くな。奴は未完成。あの状態に自分で耐えられていない…いや…今はまだ耐えられる器ではないか…監視を続けろ」

「承知した。監視を継続する」

　二人は夜の帳に紛れるように姿を消した。

　夜

　防衛隊第7分署・仮眠室。

　エデンはベッドの上で静かに目を覚ました。

「……んー？……」

「気がついたか」

　椅子に座っていたフィアが、立ち上がる。

「ここは防衛隊の医療室。お前は重度の異能過負荷状態だった」

「また……やっちゃったか」

「お前の異能……あれは一体何だ。風だけでも炎だけでもない。あれは、何種類ある？」

「さあ？　自分でもわかんない。思った通りに力が出るだけ。使えるって気づいた時には、もう遅かったって感じ」

「それを使いこなす気はあるのか」

　問いかけるフィアの目は、もはや敵意ではなく試すような、探るような色を帯びていた。

「あるよ。……でも、それには助けが要る。暴走して誰かを傷つけるくらいなら、止めてくれる人がいてほしい」

　エデンは、ゆっくりと立ち上がる。

「だから探してるんだ。止めてくれる仲間を」

「……理由としては、悪くないな」

　フィアは腕を組み、ため息をついた。

「登録はしないのか」

「うーん、防衛隊って、堅苦しそうだしなぁ……」

「だが、勝手に暴れられると困る」

「なら、半分だけ味方になってくれる？」

「勝手な理屈だが……嫌いじゃない」

　フィアは立ち上がり、扉に手をかける。

「フィアって呼んでいい？」

「馴れ馴れしくないか？そんであんたは？」

「エデンワイス。よろしく、フィ〜ア」

　二人の誤解から始まった出会いは、いつしか小さな絆に変わっていた。

　まだ名も知らぬ力を抱えたまま、少女はこれから数多の戦いへと歩き出す。