電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
朝、目を覚ましたとき、父はもう家にいた。
昨夜のことが夢だったように、トウマは食卓で湯気の立つ麦粥を食べている。
「おはよう」
ユイが言った。
「……おはよう」
ハルは父の腰を見た。
工具袋はない。
黒ずんだ鍵も見えない。
「何だ？」
トウマが気づいた。
「別に」
ハルは席についた。
聞こうと思えば聞けた。
昨日の夜、どこへ行ったのか。
境界で何をしていたのか。
けれど、父が先に口を開いた。
「今日は北側へ行くなよ」
ハルの手が止まった。
「なんで？」
「点検がある」
「何の？」
「設備だ」
「十七の？」
トウマがハルを見る。
ユイも二人を見た。
一拍遅れて、ナナだけが麦粥をすすった。
「昨日も言っただろ。古い設備の番号なんて、いちいち覚えてない」
「じゃあ、何の点検？」
「ハル」
今度はユイが止めた。
「朝から質問ばっかりしないの」
「聞いてるだけじゃん」
トウマは怒らず、器を置いた。
「北側の循環設備だ。水と電気に関係する。作業中に子供が近くにいたら危ない。それでいいか？」
循環設備。
ハルはその言葉を頭の中で繰り返した。
学校でも「循環」という言葉は習う。村では水を何度も浄化して使い、畑から出たものもできるだけ無駄にしない。
でも、なぜそれが境界にあるのだろう。
「分かった」
そう答えると、トウマはそれ以上何も言わなかった。
学校へ向かう途中、ハルはミオを待ち伏せした。
「昨日、父さんが境界に行った」
開口一番そう言うと、ミオは立ち止まった。
「いつ？」
「夜中」
「見たの？」
「見た」
「何時？」
「知らない」
「誰か一緒だった？」
「父さんが家を出たときは一人」
「境界までついて行った？」
「行ってない」
ミオは少し考えた。
「じゃあ、お父さんが境界に行ったとは限らない」
「北に行ったんだぞ」
「北には貯水槽も資材庫もある」
「金属の音もした」
「遠くから？」
「うん」
「それも境界かどうか分からない」
ハルは顔をしかめた。
「なんでそんなに否定するんだよ」
「否定してない。分かってることと、ハルが思ってることを分けてるだけ」
ミオは歩き出した。
ハルも隣に並ぶ。
「今日、北側で点検があるって」
「何の？」
「循環設備」
今度はミオが少しだけ反応した。
「境界で？」
「そこまでは言ってない」
「じゃあ、まだ分かんない」
「でも気になるだろ？」
「……ちょっとだけ」
ハルは笑った。
「何？」
「昨日は行かないって言ってたのに」
「行くとは言ってない」
「顔に書いてある」
昨日言われた言葉を返すと、ミオは肘でハルの腕を小さく突いた。
午前の授業は資源管理だった。
先生が黒板に大きな円を描き、その中に「水」「畑」「生活」「浄化」と書いて矢印でつないでいく。
「村で使えるものには限りがあります。だから、できるだけ村の中で循環させる。これは昔から続いている大切な仕組みです」
ハルは手を挙げた。
先生が嫌そうな顔をした気がしたのは、たぶん気のせいだ。
「どうした、ハル」
「循環設備って、どこにあるんですか？」
「いくつかあるよ。浄水設備、廃棄物の処理設備、発電設備……」
「北側にもありますか？」
教室の何人かが振り返った。
「ある」
「境界の近く？」
先生はチョークを置いた。
「設備の場所を覚える授業じゃないぞ」
教室に小さな笑いが起きた。
ハルも笑ったふりをした。
「ただ気になっただけです」
「北側には古い設備も多い。危険だから、許可なく入らないこと。いいな？」
「はい」
先生は授業へ戻った。
隣の席から、小さく紙が滑ってきた。
ミオの字だった。
『北側にあるのは本当』
ハルはその下に書いた。
『見に行く？』
紙を戻す。
しばらくして返ってきた。
『点検が終わってから』
ハルは思わずミオを見た。
ミオは黒板を見たまま、口元だけ少し笑っていた。
放課後、二人はすぐには北へ行かなかった。
共同畑の作業を終え、日が傾き始めるまで待った。
点検中に見つかれば、ただ怒られて終わる。
「見るだけだからね」
ミオが念を押す。
「分かってる」
「境界には近づかない」
「分かってる」
「設備の中にも入らない」
「分かってるって」
「ハルの『分かった』は信用できない」
二人は北側の資材庫の裏を通った。
昨日歩いたまっすぐな道ではない。畑と貯水槽の間を抜ける細い作業路だ。
境界が見える少し手前で、ミオがハルの袖を引いた。
「いる」
しゃがんで、積まれた古い配管の陰からのぞく。
大人が四人いた。
トウマもいる。
他の三人も、村で何度も見た顔だった。発電設備を担当する男。資材庫で働く女性。それから、学校の裏に住む年配の男。
誰も武器など持っていない。
全員、工具を持っていた。
「本当に点検じゃん」
ミオが囁いた。
「だから言っただろ」
「ハルは疑ってたでしょ」
「何か隠してるとは思ってる」
大人たちは境界の手前にある低い建物へ向かった。
ハルは昨日まで、そこをただの倉庫だと思っていた。
トウマが腰から鍵を出す。
黒ずんだ鍵。
昨日見たものだ。
扉が開いた。
「やっぱりあの鍵だ」
ハルが言う。
「静かに」
四人が建物へ入る。
扉は閉まらず、少しだけ開いたままになった。
「もう帰ろ」
ミオが言った。
「まだ何も分かってない」
「点検してるのは分かった」
「夜中にもやってた」
「夜じゃないとできない点検もあるかもしれないでしょ」
「何の？」
「知らないよ」
そのとき、建物の中から声がした。
二人は同時に黙った。
「北側、圧が落ちてる」
知らない大人の声。
続いてトウマ。
「昨日より下がってるか？」
「少し。循環そのものは止まってない」
「予備に切り替える？」
女性の声。
「まだ早い。予備は残したい」
「でも、このまま落ちたら――」
声が途切れた。
ハルはもっと聞こうと、配管の陰から身を乗り出した。
ミオが服を引っ張る。
「見つかる」
「ちょっとだけ」
「帰るよ」
その瞬間、建物の中から別の言葉が聞こえた。
「境界側は？」
ハルとミオの動きが止まった。
「異常なし」
「北側のロックも？」
「確認した。問題ない」
ロック。
ハルはミオを見る。
ミオもこちらを見ていた。
ただの水や電気の点検なら、なぜ境界のロックを確認するのか。
足音がした。
二人は慌てて頭を引っ込めた。
扉が開く。
トウマたちが出てきた。
「今日はここまでにしよう」
「夜の確認は？」
「俺がやる」
トウマが答えた。
「一人で？」
「見るだけだ。圧がまた落ちてたら呼ぶ」
四人は扉を閉めた。
鍵を回す音。
カチャン。
昨日、ハルを起こした音に似ていた。
大人たちが離れていくまで、二人は動かなかった。
やがてミオが立ち上がる。
「帰ろう」
「待って」
「もう誰もいないよ」
「だから」
ハルは低い建物へ歩き出した。
「入らないって言った」
「入らない。見るだけ」
扉には鍵がかかっている。
窓もない。
外壁には剥げた文字が残っていたが、ほとんど読めなかった。
ミオが指で表面の汚れを払う。
「……北、かな」
「その下は？」
「読めない」
ハルは建物の裏へ回った。
そこはすぐ境界だった。
灰色の壁の下から太い配管が何本も建物へ伸びている。
地面には金属製の蓋があり、その脇に小さな計器箱があった。
「ハル」
「何？」
「これ」
ミオが計器箱を指した。
表面に薄い文字が刻まれている。
泥を払う。
『北側循環系統』
その下に、小さな数字。
１７。
二人は黙った。
昨日の柱と同じ数字だった。
「同じだ」
ハルが言う。
ミオはすぐには答えなかった。
「設備番号なら、同じ番号ばっかりあるの変って言ったよな」
「言った」
「これで二つ目」
「うん」
初めて、ミオの声から軽さが消えた。
ハルは境界を見上げた。
そのときだった。
低い音がした。
ゴウン。
二人とも動きを止める。
「今の何？」
「設備じゃない？」
ゴウン……。
もう一度。
音は建物の中からではなかった。
もっと低い。
足元から響いているように感じた。
ハルはしゃがみ、地面の金属蓋へ耳を近づけた。
「やめなよ」
「聞こえる」
「何が？」
「下」
ミオも少し離れた場所でしゃがんだ。
ゴウン……。
規則的ではない。
遠くで巨大な何かが動いているような、低く鈍い振動。
ハルは地面に手をついた。
わずかに震えている。
「これ、循環設備の音かな」
「たぶん」
ミオはそう答えたが、確信のある声ではなかった。
「でもさ」
ハルは顔を上げた。
「この配管、境界の下に入ってる」
太い管は壁の根元で消えている。
村の内側だけを循環しているなら、なぜ境界の下へ続いているのか。
「向こうまで続いてるのかな」
「分からない」
「外に何かあるとか？」
「分からないって」
ミオは強めに言った。
それから、少し声を落とす。
「でも……調べた方がいいかもしれない」
ハルは笑いそうになった。
「何」
「いや」
「笑ったでしょ」
「昨日は証拠なしって言ってたのに」
「だから、今は一個増えたから」
「二個だろ。十七と音」
「音はまだ証拠じゃない」
「細かいな」
「ハルに言われたくない」
二人はもう一度、金属蓋を見た。
その下から、低い音が続いている。
やがて遠くから誰かの声が聞こえ、二人は立ち上がった。
「今度こそ帰るよ」
「分かった」
「本当に？」
「今日は」
「今日は、って言った」
帰り道、ハルは何度も振り返った。
境界はいつもと同じだった。
高い柵。
灰色の壁。
その向こうの草木。
昨日までなら、それだけだった。
けれど今は、その下に何かがある。
父たちが夜に確認する設備。
境界のロック。
二つ目の「１７」。
そして、地面の下から聞こえる音。
家へ戻るころには、日はほとんど沈んでいた。
夕食のあと、トウマはいつも通りナナの宿題を見ていた。
ハルは父の横顔を見ながら考えた。
父は嘘をついているのだろうか。
それとも、自分が知らないだけで、全部当たり前のことなのだろうか。
まだ分からない。
ミオならそう言う。
だからハルも、今は決めないことにした。
ただ、一つだけ確かなことがある。
夜になると、父はまた境界へ行く。
そして境界の下では、何かが動いている。
その夜、布団に入ってしばらくしたころ。
遠くから、低い音が聞こえた。
ゴウン……。
昨日は気づかなかった音。
いや、これまでも鳴っていたのかもしれない。
知らなかったから、聞こうとしなかっただけで。
ハルは暗闇の中で目を開けた。
ゴウン……。
音は、村の外からではない。
境界の下から聞こえていた。
コメント
1件
第2話お疲れさま！ ハルとミオ、めっちゃいいコンビじゃん。ミオの「分かってることと、思ってることを分けてるだけ」って台詞、クールすぎる。それに「17」が二つ目出てきて、地下からゴウン…って音。一気にミステリー度上がったな。父さんの夜の行動と循環設備の関係、すごく気になる。この解像度の高さ、好きだわ。次話も楽しみにしてる🔥
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ