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あの日からだった。
お兄様の友人たちが屋敷に来るたび、
なぜか――私の周りがやたらと騒がしくなったのは。
(……気のせい、じゃないよね?)
まず最初に異変を起こしたのは。
「ルクシア様」
静かな声で名前を呼んできた、エリオス・ヴァレンティスだった。
「今日は外が少し涼しいので、こちらの方が過ごしやすいかと」
そう言って差し出されたのは、膝掛け。
(え、気が利きすぎでは……?)
「……ありがとう」
私がそう言うと、エリオスは少しだけ目を細めて微笑んだ。
「どういたしまして」
それだけで十分らしい。
距離は近づけないけれど、確実に私を見ている。
(大人だ……)
――次。
「ルクシア!」
元気いっぱいの声とともに駆け寄ってきたのは、セレスだった。
「一緒に庭行こう! 花、いっぱい咲いてるんだ!」
「おにわ……?」
「そうそう! 転ばないように、ちゃんと手つなぐから!」
有無を言わさず手を取られる。
(あ、でも……楽しい)
笑顔全開で話しかけてくるその様子に、
自然とこちらも笑ってしまう。
「ほら! ルクシア、笑った!」
(今の、たぶん喜ばせたつもりなんだろうな……)
――次は。
「……ルクシア様」
控えめに声をかけてきたのは、カイ・ローディア。
手には、小さな木彫りの人形。
「……これ、俺が作りました。危なくないように、角も削ってあります」
(手作り……!?)
「……ありがとう」
そう言うと、カイは耳まで真っ赤になった。
「その……気に入ってもらえたなら……」
それ以上は何も言わない。
けれど、その視線は真剣だった。
(不器用……だけど、優しい)
――そして。
「ルクシアちゃーん!」
最後に現れたのは、ノア・フェルミナ。
「一緒に絵本読もうよ! ボク、声出すの得意なんだ!」
そう言ってページをめくった瞬間。
「……あ」
逆さまだった。
(……)
「あっ、ごめん! 今のナシ!」
慌てて直す姿に、思わずくすっと笑ってしまう。
「笑った!? やった!」
(そこ喜ぶんだ……)
そんな様子を、少し離れた場所から見ていた二人がいる。
「……なんで、みんなあんなに必死なんだ」
腕を組むユリウス。
「分かりきってるでしょ」
レオンハルト王子は、むすっとした顔で答える。
「ルクシアが可愛いからだよ」
「……それは認めるけど」
「でも」
レオンハルトは、私を見つめて静かに言った。
「一番そばにいるのは、ボクだ」
「それは俺だろ」
火花が散る。
(……あの)
私はというと。
誰かが優しくしてくれるたび、
誰かが笑いかけてくれるたび。
胸の奥が、ふわっと温かくなっていた。
(惚れてもらう、とか……よく分からないけど)
でも。
――大切にされている、ということだけは。
ちゃんと、伝わっていた。