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まだ完全に信用したわけではないが、マットを歓迎した。
茶くらいは出してやらないとな。
「スコル、悪いけど」
「はい、お任せください~」
空気を読んだスコルは、お茶を淹れに行った。
俺はその間に更なる事情を聞いた。
「で、マット。ニールセンの動きは?」
「……そうだな、兵の会話を聞いたけどラミエルを落とした後は『ドヴォルザーク帝国』へ進軍すると言っていた」
「やっぱりそうなのか……!」
「やっぱり? 君も何か知っているのかい」
「ああ、そうだった。俺はラスティ。実は、ドヴォルザーク帝国の元第三皇子だったんだ」
「マジかよ!!」
驚いてマットはひっくり返りそうになっていた。そんな驚くとは。
まあ、話して良い情報だけ教えておくか。
俺は元第三皇子であること、追放されてこの島に国を構えようとしていること、ニールセンの刺客たちが攻めてきていることを話した。
「――というわけなんだ」
「そんなことが……」
「だから、この島も安全とは言えない」
「そうだったのか。でも、助けられた礼がある。この僕も何か手伝わせてくれないか」
「いや、今はいい。家はいくらでも空いている。好きに使ってくれ」
「それはありがたい。でも、君の力になりたいんだ」
マットは頭を何度も下げる。
そうお願いされては断れないな。
「そうか。確か、マットは“教授”なんだっけ」
「そうだ。以前は三十人ほどの生徒を相手に魔法スキルを教えていた」
「へえ、魔法専門?」
「そうだよ。スライムを倒す為の初心者魔法から、ドラゴンを倒せる大魔法まで熟知している。あと、状態異常も専門でね。付与したり、解除したり」
へえ、さすが教授か。
状態異常の専門とはな。
ん……まてよ。
「マット、もしかして特殊な状態異常も解除とかできる?」
「たいていは可能だよ。付与できる魔法はね、解除も絶対に可能なんだよ。そういう理さ」
「マジか! なあ、マット。例えばなんだが、特殊な乗っ取りスキルを解除できたりないかな?」
「乗っ取り? って、誰か体を乗っ取られたとか?」
「そうなんだよ。この城の地下にテオドールという男がいる。俺の仲間なんだが、神聖王国の刺客に体を乗っ取られてしまってな。特殊なスキルらしくて、大賢者でも解除できないんだ」
「それは大変だ。この僕が見てあげようか」
「いいのか」
「ああ、力になりたい」
「分かった」
スコルの茶を飲み干したのち、俺とマットは地下牢へ向かった。
* * *
地下牢へ向かうと、テオドールがいた。
もちろん中身はヤスツナだ。
「起きているんだろう、ヤスツナ」
「……なにしにきた。無駄だと言っただろ!!」
「それはどうかな。こいつを紹介する」
「あぁん!? なんだそのもやしみたいな男。そんな男に何ができる」
と、ヤスツナは散々貶す。
けど、マットはいたって冷静。ヤスツナを無感情のまま見下していた。なんか迫力あるな。
「乗っ取りか。珍しいスキルではあるが、特殊状態異常のひとつではないか」
「マット、なんとかなりそうか」
「うん、これは聖獣神スレイプニールが編み出したという秘術のひとつだな」
「な、なんだそのスレイプなんとかって」
「おいおい、ラスティくん。勉強不足だね、世界の始まりだよ? いいかね、この世界お作りなられたオーディン。世界の理を完成させたスレイプニール。あらゆる魔法アイテムや武具を作ったグングニル。
中でも聖獣神スレイプニールは、魔法などスキルを作ったとされている。我々が使えるスキルは聖獣神のおかげさ。で、いろいろなスキル系統の中に『特殊状態異常』なんてものがあってね。強力な状態異常を与えることができるけど、解除も可能だ」
「そりゃ凄いな。マットなら解除できるのか?」
「余裕さ。僕はずっと研究してきた」
「頼む、マット。報酬はこの国の永住権だ」
「そりゃ魅力的だ。いいだろう、あの男性から“乗っ取り”を解除すればいいんだね」
「ああ」
羽海汐遠
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古流斬
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みぃ〜ฅ^•ω•^ฅ
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うなずくマットは、手をかざす。
ヤスツナはそれでも余裕顔だった。
「無理無理。この状態異常を解除なんて出来るわけ――うああああああああああああああああああああ!!!」
いきなり叫び出すヤスツナ。
ヤツの全身が真っ赤に染まっていく。
こ、この魔力……波のような膨大な魔力だぞ。
やがてヤスツナは――いや、テオドールは倒れた。
「…………」
ヤスツナの体は別の牢に横たわっている。そちらに注目するとムクッと起き上がった。
「うそだ、うそだ、うそだああああああああ!!」
発狂するヤスツナ。
アホだコイツ。
「おぉ、大成功じゃん! マット、ありがとう。恩に着る」
「いやいいさ。君の友人を守れて良かった。それじゃ、僕は好きにさせてもらうよ」
「ああ、今日は城に泊まってくれていい。明日、家をプレゼントするよ」
「そりゃ嬉しいな。じゃ!」
マットは去っていく。
俺はテオドールの牢を開け、容体を確認。
「おい、テオドール」
「……っ。ここは……どこだ。私はなんでこんな場所に」
「お前、体を乗っ取られていたんだよ。三日くらい」
「……へ? 体を? そういえば、知らんヤツに精神介入されていたような……うぅ、気色が悪い」
顔面を開くしてぶるぶる震えるテオドール。
「もう安心しろ。テオドール、君はしらばく休め」
「そうさせてもらう。ところでルドミラとエドゥたちは?」
「二人なら心配するな。みんな元気さ」
「良かった。ラスティがいれば……って、ラスティ!!」
今更驚いて歓迎してくれるテオドールは、暑苦しく抱きついてきた。そういえば、なにげに久しぶりの再会。
俺もやっとテオドールに会えて嬉しかった。
彼がいないと島の開発も進まないし、錬金術師、鍛冶屋、テイマーとしての能力は一級品。なかなかいない逸材なのだ。
「テオドール、よくぞ島を守ってくれた」
「それはこっちのセリフだ。よく戻って来てくれた! 心配したぞ」
がっちり握手を交わし、俺はテオドールを牢から出した。ようやく、元通りか。