乱れた遊び

第2話「濡れた煙草と視線」

夜の街は、雨のしずくをまとったネオンがいやらしく輝いていた。

ビルの隙間にあるバーの裏路地、酔い潰れた女と男がもたれ合っているのを横目に、サンジはライターを手のひらでカチカチと鳴らした。火は点けず、ただ煙草を唇にくわえたまま、街のざわめきを聞いていた。

「……また、いたのか」

その声が、いつものように静かに降る。

振り向くと、壁にもたれたゾロがポケットに手を突っ込んだまま、こちらを見ていた。雨のせいか、前髪が少し濡れて頬に張り付いている。

「俺の、ストーカーか何か？」

サンジは冗談混じりに笑う。

ゾロは答えない。ただ視線だけが、やたら真っ直ぐだ。

「なァ、ゾロ。俺のこと気になるんでしょ。だったら……」

煙草を取り、火を点けた。煙がゾロの目の前でゆらりと揺れる。

「今夜、付き合ってよ」

――ぞくっとするほど、冗談じみた口調だった。

でも目だけが、全然冗談じゃなかった。

ゾロは答えないまま、黙って煙を睨んでいた。

「なに、その顔。嫌だった？」

「……お前、そういうの、誰にでも言ってるのか？」

その声音には、軽蔑がにじんでいた。

サンジの目が一瞬、かすかに揺れる。

「別に。誰でもいいってわけじゃない。けど、誰でもいいんだよ。わかる？」

ゾロは眉をひそめ、近づいてくる。

「お前さ――それ、ホントか？」

問い詰めるような目。

真っ直ぐで、まるで人の心の奥に手を突っ込むような視線。

サンジは顔をそらし、煙草の火を強く吸った。

「……さぁ。知りたきゃ、もっと近くに来てみれば？」

ゾロの目が鋭く細められる。だが、彼はそれ以上は近づいてこなかった。

代わりに、静かに言い捨てた。

「そうやって、仮面かぶってるお前の顔、クソほどつまらねぇな」

心臓の奥が、びり、と鳴った。

サンジが何かを言おうとしたとき、ゾロはすでに背を向けていた。

ゆっくりと雨の街に消えていく、その後ろ姿だけが、今夜の記憶に濃く焼きついた。

煙草の火が、音もなく消える。

なぜか、胸の奥がひどく寂しかった。