白と黒の夜に咲く

夜の冷たい風が、都会のビルの隙間を縫うように吹き抜ける。
湊はカフェの裏口に立ち、静かに夜空を仰いだ。

——相沢が、自分に惹かれている。

それは、もう分かりきっていた。

彼の視線、言葉、仕草……どれをとっても、隠しきれない感情が滲み出ていた。

（……俺も、もう誤魔化せないのかもしれない）

カウンター越しの他愛ない会話が、ただのやり取りではないと気づいたのは、いつだったか。

相沢の隣にいると、ふと心が落ち着く瞬間がある。

その安心感が、どこか怖かった。

——気づいたら、お前のことばかり考えている

相沢が言ったあの言葉が、何度も頭の中でこだまする。

（でも、俺は……）

彼の前に立つ資格なんてない。

だって、自分は“怪盗レイヴン”だ。

相沢が追い続ける存在——捕まえなければならない相手。

（好きになってはいけない）

けれど、それはすでに遅すぎた。

◇◇◇

その夜、相沢はまた「ルミエール」に足を運んでいた。

いつもと変わらぬ店内。

いつもと変わらぬ湊。

だが、相沢の中では何かが変わっていた。

——俺はこいつが好きだ。

もう、その感情に蓋をすることはできない。

コーヒーを淹れる湊の手元をぼんやりと眺めながら、相沢はふと口を開いた。

相沢「なあ、湊」

湊「……はい？」

相沢「お前ってさ、本当にただのカフェ店員なのか？」

ピクリと、湊の指が止まる。

湊「……どういう意味ですか？」

相沢は、じっと彼を見つめた。

相沢「お前、時々遠くを見てるみたいな顔するよな」

湊「……」

相沢「まるで、どこにも居場所がないみたいに」

カップを置く音が、小さく響く。

湊「……考えすぎですよ」

湊は微笑んだ。

けれど、その微笑みがどこか苦しげで、作られたものであることが相沢には分かってしまった。

相沢「……なあ、湊」

湊「……？」

相沢「お前が、もし——どこかに行こうとしてるなら」

湊「……っ」

相沢「俺は、お前を引き止める」

その言葉に、湊の心臓が跳ねた。

（……何を言ってるんだよ）

そんなの、困る。

そんなこと、言わないでほしい。

（俺は、お前の敵なんだ）

それなのに、どうして。

どうして、そんなに優しくするんだ。

湊「……やめてください」

湊は静かに言った。

湊「俺は、相沢さんが思っているような人間じゃない」

相沢「……それでもいい」

湊「っ……」

相沢「お前が何者だろうと、俺は、お前のことが——」

湊「やめて！」

気づけば、湊は声を荒げていた。

相沢が驚いたように目を見開く。

湊の胸は、張り裂けそうだった。

（どうして……どうして、こんなにも）

こんなに、好きになってしまったんだろう。

湊「俺は……相沢さんの側にはいられない」

相沢「……」

湊「だから、これ以上……優しくしないでください」

相沢「……それは、お前の本心か？」

湊は答えられなかった。

答えたくなかった。

もし言葉にしてしまったら、すべてが崩れてしまう気がした。

だから、ただカウンター越しに相沢を見つめることしかできなかった。

心が叫んでいる。

——俺も、お前が好きだ。

——でも、俺は、逃げなきゃいけない。

言葉にできない想いを抱えたまま、湊は相沢から目を逸らすしかなかった。