マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

「すまないね。二人には是非とも、また会って話がしたかったものだから」

 

レリアの元へ辿り着くと、開口一番、フィルマンが私たちに謝罪した。

 

『アルメリアに囲まれて』のメインヒーローこと、フィルマン・ヨル・バデュナン王太子。

私はともかく、まだ養子縁組をしていないエリアスにまで謝罪をするのは、偏にレリアの影響だろうか。

 

元々、物腰の柔らかい印象のフィルマンだ。

次期国王として、分け隔てなく接するように教育されてきたのだろう。それを踏まえていても、素晴らしい対応だった。

 

「その節はご心配をおかけしまして」

 

えっと、こういう場合は申し訳ありませんでしたって言うんだっけ。

 

「いや、元気そうで何よりだ、カルヴェ伯爵令嬢。あと、今日はそなたたちを、レリアの友人として接したいのでね。あまり畏まらないでもらえるだろうか」

 

そう言って、私たちに着席するように促した。

 

「フィルマン様はここにいる間、王太子としてではなく、一個人として扱ってもらいたいんだそうです。しかし、ほぼ初対面のマリアンヌ嬢たちに対して、それは無理がないですか？」

 

そっとレリアはフィルマンをフォローしつつ、諌めることも忘れなかった。

 

「すまぬ。レリアからずっと話を聞いていたから、どことなく旧知のように感じてしまうんだ」

「お前、どんな話をしたんだよ」

 

エリアスが、向かい側に座るレリアに文句を言った。

 

確かに。旧知だなんて、余程のことがない限り、抱くとは思えない。提供するほど、ネタなんてあったかな……。

 

「それは、その、出会いとか馴れ初めとか？」

「えっ!?」

 

私は思わず声を上げた。

 

な、馴れ初めって。それを聞きたいのはこっちだよ、レリア。

 

「何でそんな話を王太子殿下に……。もっと他に話題はあるだろう。よく考えて物を言え」

「ごめん。でも、フィルマン様も身近に感じる話っていうと、貴族の話だから自然と、ね？」

 

首を傾げて可愛らしく言うレリアを、面と向かって叱りたいのは分かる。でもここにはフィルマンがいる。

王太子の前で、怒鳴ることは勿論、婚約者を叱るなど、以ての他だ。

 

私はそっとエリアスの腕に触れて、首を振った。すると、テーブルに肘を付き、エリアスは項垂れるように溜め息を吐いた。

 

「だったら、俺たちにも聞かせてもらえないか」

「え？　な、何を？」

 

狼狽えるレリアを他所に、私はさすがエリアスだと思った。

これに乗らない手はない！

 

「それはいい案だわ。是非、聞かせてもらえないかしら、レリア嬢」

「わ、私たちの馴れ初めについて、ですか？」

「それ以外、何があるんだ」

「えぇぇぇぇ。あんまりいい話じゃないんだよ。折角のマリアンヌ嬢とのお茶会を、そんな話題で台無しにしたくない」

 

やっぱり、フィルマンの元婚約者からいじめを受けていたのだろうか。

だとすると、無理に聞くわけにはいかない。もし逆の立場だったら、話せたかどうか怪しいもの。

 

「私たちだって、いい話ではなかったと思うけど」

「そ、そんなことはないだろう」

「あるわ。誘……じゃなくて、事件が起きたでしょう」

 

そんなショックを受けたような顔をしないで、エリアス。

 

「ふむ。では、二手に分かれるのはどうだろうか。ここにはレリアとカルヴェ伯爵令嬢が残り。私と彼はそうだな……向こうの方へ移動しようか。そこで私が彼に馴れ初めなどを話せば、カルヴェ伯爵令嬢の耳にも入る。問題ないと思うんだが、いかがかな？」

 

こちらはこちらで、さすがは攻略対象者、じゃなくて次期国王。

レリアの心に寄り添い、且つ私たちへの気遣いも忘れない。

 

「本当は嫌ですけど、勝手に話してしまった私がいけないので。……マリアンヌ嬢、これで許していただけますか？」

「一つだけ条件があるわ。馴れ初めについては聞かないけど、それ以外の質問はしてもいいこと。けれど、答えの有無については、レリア嬢に任せるわ。言い辛いことまで聞くつもりはないから」

「ありがとうございます、マリアンヌ嬢」

 

私の両手を掴み、潤んだ瞳で感謝するレリア。その姿に思わず、体が後ろに傾くのを、必死に堪えた。

何せ、下心があったから、お礼を言われると困ってしまうのだ。

 

レリアがヒロイン（私）に代わって、王子ルートを進めたのかどうかを確かめられる。その名目を手に入れられたのだから。

 

「あっちは話がついたようだが、君はどうかな」

「俺に断る理由はありません」

「なら、良かった。では、レリア。我々は向こうへ行っているから、何かあったら呼んでもらえるかい」

「はい」

 

元気よく答える姿に満足したのか、フィルマンは立ち上がり、レリアの額にキスをした。すると、隣から椅子を引く音が聞こえた。

 

反射的に視線が隣に向く。勿論、エリアスと目が合った。

 

ま、まさか……。いやいや。でも……。

うん。その光景に内心、キャーとなったのは認める。認めるけど、求めてない。求めていないからね!!　期待だってしてないよ!!

 

でも、エリアスの熱い視線と顔が近づいて来る。

 

１，エリアスの体を押す

２，受け入れる

３，いやいや、押すに決まっているじゃない!!

 

何、この選択肢！　勝手に出てきた！　しかも、三択にする意味が分からない。出す必要があるの？　そもそも、こんなことをしている場合じゃないのに～～～!!

 

けれどエリアスの顔は、視界の横へと消える。

 

「こっちは王太子から情報を引き出すから、マリアンヌも忘れるな」

「えっ！　あっ、うん。大丈夫」

 

耳元で囁かれ、少しだけ恥ずかしくなった。

エリアスはただ、確認しただけなのに……。私ったら勝手に！

 

「……マリアンヌの『大丈夫』は信用できないからな。念のため」

 

そう言うとエリアスは、少しだけ離れた顔を、もう一度寄せて、私の頬にキスをした。

 

「こ……な……と……なっ！」

 

こんなところで何を！　と言ったつもりが、上手く声に出せなかった。

 

「そんな寂しそうな顔をされたら、応えるべきだろう」

「し、していないし。で、殿下をお待たせするのは悪いわ」

 

私は立ち上がって、エリアスの背中を押した。