読心令嬢が地の底で吐露する真実

　治癒魔法が無事に発動し、レジーナはホッと一息ついた。

　同時に、少しだけ、落ち着かない。

　

　（静か過ぎる……）

　治癒魔法は「手当て」が基本。

　相手に触れて、怪我を――高位の治癒者なら病も――見つけて魔力を注ぐ。怪我や病といった「異常」を感知するのに、かなりの集中力が求められるのだ。

　レジーナは治癒魔法が苦手だった。

　レジーナの場合、怪我の感知に集中すると、読心のスキル制御が甘くなる。そこからビジョンが流れ込んできて、集中を乱される。結果、治癒魔法は失敗。

　だから、レジーナは――自分以外の人間の――治癒が本当に苦手だった。

　なのに、今は――

（……怖いくらい、上手くいっているわ）

　読心のスキル制御かなりおざなり。だけど、クロードからは何も聞こえてこない。

　次第に、レジーナは怖くなった。

　自分で命じておきながら、彼の中に感じる「虚無」が恐ろしい。

　コアに繋がれた彼の内側が、まさにこんな感じ――

　気づいたレジーナは、クロードに話しかける。

「クロード、あなたが感知した『人の反応』だけれど……」

　彼の意識が覚醒するのを感じる。

　彼が、「他に五人」と考えるのが伝わった。

　

「私の他に五人、ね。……多分、知り合いだわ。心当たりがあるの」

　レジーナの言葉に、クロードの胸の内に様々な思いが去来する。

　ダンジョンを支え切れなかった自責の念、彼らの無事を案じる思い、今すぐに救助に向かいたいという焦燥。

　クロードは、何の疑問もなく、それを自身の責任だと認識している。

　レジーナの心はまたささくれ立った。

「……あなたが責任を感じる必要ないわ」

「いや……」

――崩落に巻き込んだ。俺の力が及ばなかった。

「あなたが巻き込んだんじゃない。私たちが勝手に突っ込んできたのよ」

――だが……

　どうあろうと自責をやめないクロード。

　レジーナはため息をつく。

「私たち、王都の魔法学園に居たの。多分、転移陣が暴発して、何だか分からない内にここに跳ばされて……。でも、それっておかしいでしょう？」

　通常、ダンジョンには固有の魔法結界が存在する。転移での出入りは不可能。例え枯れかけのダンジョンであろうと、それは変わらない。

　そんな場所――しかも、最下層――まで、レジーナが跳んできたのは異常だった。

　

　クロードもそれは認めており、異常の原因について考察し始める。

　レジーナは「とにかく」と語気を強めた。

「今回のこれは事故よ。ここに跳ばされたのは本当に偶然で、少なくとも、あなたが防げるものではなかった」

　だから、あなたが責任を感じる必要はない。

　クロードは素直に首肯する。けれど、触れた手から彼の抵抗が流れてきた。納得していない。

　レジーナは呆れて首を横に振った。

「あのね、クロード。もし、あなたが今日この日までこの場所に踏み留まってくれなかったら、私たちはどうなっていたかしら？」

　良くて即死。最悪は生き埋めになっていただろう。

　クロードはレジーナをじっと見つめる。

　レジーナは彼の手を取り、その意識に集中した。

「ありがとう、クロード。今日まで、この地を守ってくれて」

　クロードの感情が微かに揺れた。

　安堵だろうか、誇らしさだろうか。レジーナにも分からぬほどの僅かな揺らぎ。

　けれど、彼の胸の内に灯った小さな明かり。仄かな温もり。

　レジーナは無性に気恥ずかしくなり、慌てて話を逸らした。

「他の五人を助けに行くのよね？」

　クロードは躊躇なく頷く。

　助けに行くのが当然。

　それが、何となくおもしろくない。

　レジーナは形ばかりの反対を口にする。

「放っておいていいんじゃない？　王国魔導師にプライセルの跡取りがいるんですもの。自力で脱出できるわ」

　プライセルは建国以来、騎士団の長を数多く輩出している。

　その跡取りであるリオネル。彼は、剣の成績において、常に学年首位だった。

　その影で、彼がどれだけの努力をしてきたか。

　レジーナは誰よりも知っていた。

　

　だって、ずっと側で見てきたから――

　物思いに沈みそうになるが、感傷を振り払う。

　

「……多分、他に王族が一人、第二王子のフリッツ殿下がいるはずよ」

　本来なら、何をおいても救助に向かわねばならない対象。

　クロードは静かに頷く。

「殿下と、クラッセン辺境伯子息のアロイス。彼らもそれなりに剣が使えるわ」

　彼らだけなら、或いは、自力でのダンジョン脱出もあり得た。

　実際、学園で行われる魔物討伐演習で、彼らは他の生徒とは隔絶した力を見せつけていた。

　ただ、問題があるとすると――

　レジーナは躊躇う。

　その先を口にするのが、なぜだかとても嫌だった。彼女の存在を明かすのが。

「……一人、女生徒がいるはずよ」

　聖女の再来と言われる彼女だが、戦闘には向かない。演習でも、救護テントに籠もりきりだった。

　だから、きっと、クロードは彼女を守る。

　

　レジーナは、彼に触れていた手を離した。

　怪我は全て治っている。

　クロードが「分かった」と返した。

「……行こう、レジーナ」

　伸ばされた手を、レジーナは取れない。

（……聞きたくない）

　今、彼の手を取れば、きっと聞こえる。

　レジーナに誓ったように、エリカを守ると誓うクロードの声が。

　

　レジーナは一人、歩き出した。