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応接間に足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。
(……人、いっぱい)
そこにいたのは、兄――ユリウスとレオンハルト王子。
そして、その後ろに並ぶ、見慣れない男の子たちだった。
「ルクシア、紹介する」
ユリウスが一歩前に出る。
「ヴァレンティス公爵家の双子だ」
よく似た顔立ちの二人が、同時にこちらを見る。
先に、穏やかな微笑みを浮かべた方が口を開いた。
「エリオス・ヴァレンティスです。はじめまして、ルクシア様」
落ち着いた物腰で、静かに会釈する。
続いて、もう一人が身を乗り出した。
「セレス・ヴァレンティス! 本当にちっちゃい! かわいい!」
(近い……!)
同じ顔なのに、雰囲気は正反対。
エリオスは一歩引いて見守り、セレスは興味津々といった様子だ。
「次は、ローディア伯爵家のカイだ」
呼ばれた少年は、背筋を伸ばして一礼する。
「カイ・ローディアです。お会いできて光栄です、ルクシア様」
言葉は少ないが、真面目で誠実そうな印象を受ける。
少しだけ、耳が赤い。
「それから――」
最後に前へ出てきたのは、柔らかな笑顔の少年だった。
「ノア・フェルミナだよ。よろしくね、ルクシアちゃん」
(優しそう……)
全員の視線が、自然と私に集まる。
(あ、これ……私も挨拶した方がいいやつだ)
私は小さく息を吸い、前に出ようとした。
「る、ルクシア・ノクティスで――」
その瞬間。
「……あ」
足が、もつれた。
「ルクシア!?」
視界がぐらりと揺れた次の瞬間、誰かが駆け寄る音が重なる。
「大丈夫か!?」
「転んだ!?」
「どこか痛くない!?」
気づけば、私は複数の手に囲まれていた。
「ほら、無理するな」
ユリウスがすぐに私を抱き上げる。
「……怪我してない?」
レオンハルト王子は、真剣な顔で覗き込んでくる。
「だ、大丈夫……」
そう言おうとしたけれど。
「本当に!?」
「頭打ってない?」
「歩ける?」
エリオスは冷静に周囲を確認し、
セレスは完全に慌てて私の手を握り、
カイはおろおろと立ち尽くし、
ノアは今にも泣きそうな顔をしていた。
(……ちょっと、大ごとでは?)
私は瞬きをしながら、全員を見回す。
「……だいじょうぶ、です」
そう言うと、ようやく空気が落ち着いた。
「もう、自己紹介なんてしなくていい」
ユリウスがきっぱりと言う。
「そうだよ。ルクシアはそのままでいい」
レオンハルト王子も、同意するように頷いた。
(いや、まだ名前しか言ってないんだけど……)
けれど、誰もそれを気にしていない。
ただ、私が無事であることだけを確かめるように、
みんながほっとした表情を浮かべていた。
――嫌われないように、なんて思っていたはずなのに。
気づけば私は、
守られて、囲まれて、心配されて。
また一つ、この世界での居場所が増えた気がした。