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異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

第316話 - 第316話　エルンと片鱗

5,235文字

2026年10月14日

#異世界

#殺人

#ミステリー

#ファンタジー

#探偵

#推理

橘靖竜

第316話　エルンと片鱗
【異世界／王都イルダ・旧軍用地下通路】

「次の身体を」

エルン・ヴァイスは、笑った。

同じ顔。同じ軍服。

数週間前まで治療を受け、六日前にはイデールと普通に会話をしていた男だ。

だが今、その皮膚の下では黒い文字列が首筋から頬、腕へと走り、目の奥にも同じものが浮かんでいる。

アデルは武器を構えたまま、わずかに腰を落とした。

「全員、下がるな」

ヴェルニが横目で見る。

「下がるな？」

「狭い。散った方が狙われる」

ノノも端末を見ながら壁際へ寄った。

「アデル、反応が変」

「どう変だ」

「二つあるのに、二つじゃない」

「分かるように言え」

「今やってる！」

ノノが珍しく少し強い声を返す。

その間もエルンは動かなかった。

イデールだけが、武器ではなく治療杖を前へ向けている。

「エルン」

名前を呼ぶと、男の笑みがほんの僅かに止まった。

黒い目の奥に、人間らしい迷いが一瞬だけ浮かぶ。

イデールは見逃さなかった。

「聞こえてるでしょ。さっき私を呼んだよね」

返事はない。

だが、エルンの右手が僅かに震えた。

ノノが端末を見る。

「反応した」

アデルは視線を外さない。

「本人か」

「たぶん。でも――」

その言葉が終わるより早く、エルンの姿が視界から消えた。

正確には、消えたのではない。

床を強く蹴り、ほとんど予備動作もなく一気に間合いを詰めてきたのだ。

狙いはイデールだった。

「っ！」

ヴェルニが横から割り込む。

狭い通路で炎を使えば全員を巻き込む。

拳に風だけをまとわせ、エルンの腕を外側へ弾いた。

だがエルンは止まらない。

弾かれた力をそのまま回転へ変え、身体を捻ってヴェルニの脇腹へ蹴りを叩き込む。

「ぐっ……！」

ヴェルニの背中が壁へぶつかった。

その隙にエルンは再びイデールへ向かう。

アデルが間へ滑り込んだ。

甲高い金属音が通路へ響く。

エルンが握っているのは、王都軍で使われる短剣だった。

アデルの目が細くなる。

「その短剣……」

倉庫で拾ったのか

それとも途中で誰かから奪ったのか。

エルンは答えない。

刃を押し合う。

力そのものならアデルの方が上だった。

だが次の瞬間、エルンの左腕が、人間なら関節が止まるはずの角度を越えて折れ曲がった。

腕がアデルの防御の内側へ潜り込み、そのまま身体へ絡みつこうとする。

「！」

アデルは反射的に距離を取った。

ごきりっ

エルンの肩から、嫌な音が鳴る。

明らかに関節を傷めている。

それでもエルンは痛がらなかった。

黒い線が肩を走ると、不自然に外れかけていた関節が、力ずくで元の位置へ押し戻されていく。

ノノが声を上げた。

「無理に動かしてる！」

「何をだ」

「身体そのものを！」

ヴェルニが体勢を立て直しながら吐き捨てる。

「自分の身体じゃないみたいに使いやがる」

その言葉に、イデールの表情が曇った。

「……エルンの身体だよ」

◆　◆　◆

エルンは再び踏み込んできた。

今度はただ速いだけではない。

短剣の角度。

足の運び。

壁際へ追い込む位置取り。

すべてが、王都軍で訓練を受けた兵士の動きだった。

アデルは三度続けて攻撃を受け、四度目の刃を身体の外側へ逸らす。

「こいつ……」

ヴェルニが気づいた。

「普通にエルンの技も使ってるぞ」

「記憶があるから」

ノノが答える。

「本人の戦闘経験をそのまま使ってる！」

相手にしているのは、片鱗だけではない。

エルンが長年積み重ねた訓練、判断、癖。

そこへ、サロゲートの異常な身体操作が重なっている。

アデルが短剣を大きく弾いた。

エルンの手から刃が離れる。

普通なら、そこで動きは一度止まる。

だがエルンは迷わず短剣を捨て、空いた右手でアデルの左手首を掴んだ。

副鍵。

アデルの表情が変わる。

「離せ！」

肘を打ち込む。

エルンの顔が横へ弾かれた。

それでも掴んだ手は緩まない。

黒い文字列が指先から這い出し、アデルの手首へ伸びかける。

「アデル！」

ノノの声。

アデルは即座に身体を沈め、エルンの腕を捻り上げた。

そのまま力を入れれば、骨を折れる。

だが最後の瞬間

止めた。

腕を折らず、関節だけを壁へ押さえ込む。

「ノノ！」

「待って！」

ノノが走る。

その瞬間、エルンは首を大きく沈め、アデルの腕の下へ身体を滑り込ませた。

続けざまに膝が腹へ入る。

「っ……！」

アデルが一歩下がった。

エルンはその僅かな隙で拘束を抜け、再び距離を取る。

ヴェルニが声を荒げる。

「折っとけよ！」

「本人ごと壊してどうする！」

「じゃあどう止めんだ！」

「考えながらやってる！」

エルンが笑う。

「遅い」

同時に、首筋から胸へ黒い線が一気に増えた。

ノノの端末が鋭い警告音を鳴らす。

「まずい」

「何だ」

「片鱗側の反応が広がってる！」

◆　◆　◆

イデールが一歩前へ出た。

「エルン！」

男の足が止まる。

アデルがすぐに振り返る。

「イデール、下がれ！」

「今反応した」

「だから危険だ」

「分かってる！」

珍しく、イデールの声が強く響いた。

それでも、エルンから目は逸らさない。

「エルン・ヴァイス」

フルネームを呼ぶ。

男の顔が僅かに歪んだ。

「あなたは王都防衛軍の後方支援隊。北西区画で怪我をした」

イデールはゆっくり一歩近づく。

「治療所で私に『まだ任務があります』って言った」

エルンの右手が震えた。

目の奥を流れる黒い文字列が乱れる。

ノノが叫ぶ。

「本人側の反応、上がってる！」

アデルは武器を下げない。

だが攻撃もしない。

イデールはさらに続けた。

「そのあと散々怒られたでしょ。勝手に動くなって」

今度は少しだけ、いつもの柔らかさが戻る。

「覚えてる？」

エルンの唇が震えた。

声にはならない。

それでも何かを言おうとしている。

「……イ……」

イデールの目が開く。

「エルン？」

「……イデ……」

その直後、エルンは突然自分の喉を強く掴んだ。

黒い線が首筋へ集中し、外へ出ようとした声を押し込めるように蠢く。

身体が震える。

「……逃げ……」

本人の声だった。

「エルン！」

「……逃げ……て」

次の瞬間。

エルンが顔を上げた。

さっきまで浮かんでいた恐怖が消え、黒い文字列が瞳の奥を完全に覆っている。

『邪魔だ』

低い声。

エルンの声には違いないのに、そこには本人の温度がなかった。

アデルが一歩前へ出る。

「やっぱりいる」

ノノが言った。

「何が」

「エルン本人！」

端末には、一瞬だけはっきりと二つに分かれた反応が残っていた。

ヴェルニが構え直す。

「だったら敵は中だ」

イデールは小さく頷いた。

「そう。この人じゃない」

◆　◆　◆

その言葉に反応するように、エルンの身体が大きく震えた。

『違う』

片鱗の声。

イデールは静かに返す。

「違わないよ」

『これは兵士だ』

「エルンだよ」

『兵士』

「エルン・ヴァイス」

『守る者』

「それは仕事」

イデールの視線は少しも逸れない。

「名前じゃない」

一瞬だけ。

地下通路の空気が止まったように感じた。

ノノもその言葉の意味に気づく。

名前。

役割。

以前、片鱗は「兵士」という役割を使った。

守る。

通す。

命令に従う。

兵士らしい言葉だけを残し、人間としての迷いを削っていった。

だが。

エルン・ヴァイスという名前は違う。

役割よりも前から存在しているその人自身を指す言葉だ。

「エルン」

イデールがもう一度呼ぶ。

「聞こえてるなら、返事して」

黒い文字列が大きく乱れた。

そしてエルンの右目から、一瞬だけ黒さが引いた。

そこに戻ったのは、怯えと苦痛を抱えた人間の瞳だった。

「……イデ……」

だが。

『黙れ』

片鱗の声が重なり、再び目が黒く染まる。

エルン自身の手が、自分の喉を強く締めつけた。

内側から出ようとする声を押し潰すように。

「やめて！」

イデールが走る。

それを待っていたように、エルンの左手が彼女へ伸びた。

「イデール！」

アデルが割って入り、黒い爪のように変わった指先を武器で弾く。

火花が散る。

エルンはその反動で後方へ跳び、壁へ片足をついた。

次の瞬間には壁面を二歩駆け、天井近くからノノへ向かって飛びかかる。

人間の身体では考えにくい動きだった。

「ノノ！」

ヴェルニが突っ込む。

今度は遠慮しない。

拳へ風を集中させ、エルンの胴へ叩き込む。

轟音。

直撃する寸前。ノノが叫んだ。

「強すぎる！」

ヴェルニは拳の軌道をわずかにずらした。

直撃は避けたものの、風圧だけでエルンの身体が吹き飛ぶ。

背中から壁へ激突し、石片が周囲へ散った。

「……加減したぞ」

ヴェルニが言う。

アデルが睨む。

「今のどこが」

「俺にしちゃした方だ！」

瓦礫の向こうでエルンが、もう立ち上がっていた。

口元から血が流れている。

左腕も不自然な角度へ曲がっている。

それでも痛みに顔を歪めるより先に、身体を動かそうとする。

イデールの顔が変わった。

「やめて」

片鱗へ向けて言う。

「その身体を壊さないで」

エルンが笑った。

『壊れても』

黒い線が、折れた左腕へ集中する。

『次がある』

骨が擦れる嫌な音が響き、曲がった腕が無理やり元の位置へ戻されていく。

イデールは唇を噛んだ。

『身体は替えられる』

その言葉にアデルの目が冷たくなる。

「エルンには替えがない」

片鱗がアデルを見る。

「その身体も」

アデルは続けた。

「お前のものじゃない」

◆　◆　◆

ノノは必死に端末を操作していた。

「分かった」

アデルが聞く。

「何が」

「さっきエルンが出た瞬間」

画面へ二つの波形が浮かぶ。

片鱗側。

エルン側。

そして、その二つが重なり合っている領域。

「完全に一つになったわけじゃない」

イデールが振り返る。

「分けられる？」

「まだ分からない」

ノノは首を振った。

「でも、少なくとも二つの情報パターンがある」

一つはエルン・ヴァイス。

もう一つはサロゲートの片鱗。

「ただし」

ノノの声が重くなる。

「重なってる部分が前よりずっと多い」

アデルが見る。

「どのくらい」

「今は戦闘で数値が乱れすぎて測れない。でも」

ノノはエルンから目を離さない。

「簡単に剥がせる状態じゃないと思う」

ヴェルニが低く言った。

「なら捕まえるしかねえな」

「最初からそのつもりだ」

アデルが答える。

「イデール」

「うん」

「名前を呼び続けて」

「分かった」

「ノノ」

「反応を見る」

「ヴェルニ」

「殴り殺すな、だろ」

アデルが見る。

「分かってるなら言わせるな」

ヴェルニが歯を見せた。

「了解」

四人がそれぞれ位置を変える。

エルンが首を傾けた。

『何をする』

アデルは武器を構え直した。

「お前を捕まえる」

『無理だ』

「なら試す」

『この身体を傷つけられない』

その言葉で

アデルたちが止まると思ったのかもしれない。

だがアデルは一歩踏み込んだ。

「傷つけないとは言ってない」

エルンの目が僅かに細くなる。

「殺さないと言ったんだ」

次の瞬間アデルが走った。

◆　◆　◆

アデルが正面から距離を詰め、ヴェルニは右へ回り込む。

イデールは少し距離を取り、ノノがさらに後ろから二人の反応を追った。

エルンの短剣がアデルへ振り下ろされる。

アデルは刃を正面から押し返さず、武器の側面で受けて軌道を外側へ滑らせた。

エルンの身体が僅かに流れる。

その瞬間。

ヴェルニが右から足元へ蹴りを入れる。

エルンは跳んでかわした。

「エルン！」

イデールの声が通路へ響く。

空中でエルンの身体がほんの一瞬だけ硬直した。

その隙をヴェルニは逃さない。

着地した足を払う。

エルンの体勢が崩れた。

アデルがすぐに背後へ回り、右腕を掴んで床へ押さえ込む。

「今！」

ノノが白い拘束線を展開した。

光の線が腕、肩、脚へ次々と巻きつき、エルンの身体を床へ固定していく。

黒い文字列が拘束線へ這い上がり、それを侵食しようとする。

「イデール！」

「分かってる！」

イデールが治療杖を振る。

「〈縫光・第三級〉！」

白い糸のような光がノノの拘束線へ重なり、以前と同じように片鱗の輪郭そのものを縫い留めていく。

エルンの身体が床へ沈んだ。

『離せ！』

声が変わる。

そこには初めて、明確な焦りと怒りが混じっていた。

ヴェルニも上から肩を押さえ込む。

「やっと焦ったか」

『離せ！』

黒い影が身体の周囲で大きく膨れ上がる。

「押さえて！」

ノノが叫ぶ。

アデルはエルンの腕を掴んだまま離さない。

「イデール！」

「分かってる！」

イデールは治癒光をさらに強めた。

「エルン！」

黒い影と白い光が、同じ身体の中で激しくぶつかり合う。

「エルン・ヴァイス！」

その名前に。

男の顔が苦しそうに歪んだ。

瞳の奥を覆っていた黒い文字列が揺らぎ、右目だけが徐々に本来の色を取り戻していく。

そこに戻ったのは、さっきまでの無機質な目ではなかった。

痛みと恐怖を抱えながら、それでも外を見ようとしているエルン自身の目だった。

「……俺……」

イデールが息を呑む。

「聞こえてる」

「……俺……を……」

黒い線が喉から胸へ集中していく。

片鱗が、再び声を押さえ込もうとしている。

「エルン！」

「……消す……な……」

四人の表情が変わった。

だがノノだけは端末から目を離さなかった。

「本人だ！」

叫ぶ。

「今のはエルン側の反応！」

直後

黒い影が身体全体を覆った。

拘束線の一本が耐えきれずに切れ、白い光が弾ける。

アデルが顔を上げた。

「まだ来るぞ！」

エルンの目は再び黒く染まった。

それでももう誰も迷わない。

あの身体の中には、まだエルン・ヴァイスがいる。

そして。

彼自身が。

消されることを拒んでいる。

異世界殺人―クロスゲート・サスペンス―

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⋆⸜ 第316話、読み終えたよ…！ ⸝⋆ もう、感情が追いつかないんだけど！！😭💦 イデールが「エルン」って名前で呼び続けるシーン、心臓ギュッてなったよ…「兵士」じゃなくて「エルン・ヴァイス」って呼ぶ意味、めっちゃ重くて深いね。最後の「消すな」、エルン本人の声が確かに届いた瞬間、ゾクゾクしたし同時に泣きそうになった…。彼自身が諦めてないってのが、めちゃくちゃ熱いよ🔥💕 アデルたちも♡♡♡ず止める方針貫いてて、仲間の信頼関係が滲んでた…✨ 次、どうなるんだろう！はやく読みたいよ〜！🌸

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