異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「――は？」

「え？」

キャスリーンさんをもう一度寝かし付けたあと、厨房に戻ろうとしたときに、突然後ろから声が聞こえた。

驚いて振り返ってみると、そこにはルーシーさんが立っていた。

ルーシーさんは今日はお休みだったらしく、珍しい私服姿だ。

ちょっとお嬢様っぽい感じの服装で、とっても可愛い。

「……え、ええ？　アイナ様、ですか？　……え？　何でまた、メイド服を……？」

「えーっと……、説明すると長くなるんだけど――

実は、かくかくしかじかで」

「それでは分かりませんので、ちゃんと教えて頂けると助かります」

……そういえば『かくかくしかじか』ってどういう意味なんだろうね。

そんなことを思いながら、ルーシーさんにはかいつまんで説明をすることにした。

◇　◇　◇　◇　◇

説明が終わったあと、寝ているキャスリーンさんを部屋に残して厨房へ。

厨房ではエミリアさんとマーガレットさん、ミュリエルさんがまだ話を続けていた。

「……本当に、エミリアさんまでメイド服なんですね」

「はい、もちろん嘘は付きません！」

「ちなみにアイナ様、何で敬語になっているのでしょう」

「流れというか、ノリというか……？」

そもそも私は敬語派だから特に違和感は無いんだけど、言われる方はやっぱり違和感があるか。

何だかんだで、今日はそう言われ続けてきたわけだし。

「……それよりもこんな時間までお喋りなんて、さすがに休み過ぎですね」

そういえばキャスリーンさんと話し込んでいたから気が付かなかったけど、時間は結構経っている。

キャスリーンさんの方は仕方ないとはいえ、確かに他のメイドさんは休み過ぎのような気もする――

……のだけど、今日は私とエミリアさんがやらかしちゃってるわけだから、私からは何も言えないぞ……。

どうしたものかと考えていると、ルーシーさんが厨房の中にどんどん入っていってしまった。

「マーガレットさん、ミュリエルさん。お仕事の方は大丈夫なんですか？」

「あ、ルーシーさん。今、『メイドの読書量とその振る舞い』について話をしていたんです」

「なかなかエミリーさんが興味深い話をしてくださるんですよ。

ルーシーさんも是非、意見を聞かせてもらえませんか？」

「それは実に興味深い話ですが、もう結構な時間ですよ。

午後の仕事は間に合うのですか？」

「え？　時間――……うわぁ、もうこんな時間ですか！？」

「ちょ、ちょっとこれはまずいですね！

すいません、エミリーさん。続きはまたの機会に！」

「ああ、ごめんなさい。長々と話をしてしまいました。でも楽しかっ――」

……と、エミリアさんの言葉が終わる前に、マーガットさんとミュリエルさんは厨房を出ていってしまった。

「――……はぁ。クラリスさんがいないからって、少し気が抜けすぎですね……。

お見苦しいところを見せてしまい、申し訳ございません」

そう言いながら謝るルーシーさん。

いや、むしろこちらの方が大変申し訳ございません。

「ところでアンさん、キャスリーンさんの具合はどうでしたか？」

「あ、はい。貧血が残っていますが、もう少し休めば大丈夫そうです。

夕方には仕事に戻れるかな、っていう感じですね」

「それは良かったです！

……さて、先ほどはわたしがお二人を引き留めてしまったので、午後の仕事も手伝うことにしましょう！」

「え？」

「アンさんも是非！　午後はお屋敷のお掃除ですよー！」

ノリノリで言うエミリアさんだったが、そこでルーシーさんのストップが掛かった。

「申し訳ありません、エミリアさん。そしてアイナ様も。

これ以上は仕事が混乱してしまいますので、これでメイドは終了といたしましょう」

「むむっ」

ピシャリと終了を告げるルーシーさん。

なかなか言いづらいことなのに、きっぱりと言えるのは素晴らしい。

「そ、そうですね。今日は悪ノリが過ぎましたので、そろそろ終わりましょう。

ああ、でも午後の仕事は大丈夫かな……」

「そこは仕方がありませんので、私が手伝うことにいたします」

ルーシーさんは隙のない感じでそう言った。

これ以上は反論やお茶目なことを言うことができない、そんな空気だ。

「うーん……。それじゃ、そんな感じでお願い……」

「かしこまりました。

それではアイナ様、エミリアさん。メイド服は早々に着替えてしまってください。

クラリスさんに見つかってしまうと、色々と言われてしまいそうなので」

「うん、そうだね……」

「分かりました……。名残惜しいですが、これでメイド生活も終了ですね……」

「まったく、お二人とも何をなさっているのやら……」

「ですよね――……って、うわっ！？」

突然聞こえてきた声の方を見てみると、そこには外出していたはずのクラリスさんが立っていた。

そして何とも言えない、複雑な表情でこちらを見ている。

「とてもお似合いではあるのですが、主人にさせる格好ではありませんね。

こうなった経緯は、後ほどお聞かせください」

実はかくかくしかじかというわけで――

……というネタは止めておこう。怒られる未来しか見えてこない。

「りょ、了解……。と、とりあえず着替えてくる……」

「はい、そうなさってください」

「クラリスさん。仕事が遅れているようですので、私も手伝いに入ります」

「そうなんですか？　他の三人はどうしたのかしら」

その内の二人はさっきまでここにいました……とはなかなか言い難い。

なのでここは、もう一人の方から伝えることにしよう。

「実はキャスリーンさんが貧血とかで倒れてしまって。

それでまぁ、いろいろと、こう……」

「そうだったんですか？　そういったことでしたら私も加わりましょう。

ルーシーさん、手分けをしてどんどん進めますよ」

「はい」

早速きびきびと動き始める、クラリスさんとルーシーさん。

すごすごと自分たちの部屋に戻る、私とエミリアさん。

……何だかもう、申し訳なさしか出てこない……。

◇　◇　◇　◇　◇

メイド服からの着替えも終わり、いつもの服に戻る。

何だかんだでこっちの方が、やっぱりしっくりくるものだ。

でも変装用に、メイド服を一着キープしておくのも良いかもしれない？

ジェラードは変装用に常備していそうだしね。

1階に戻ったときには時間も15時をまわっていた。

掃除をしていたクラリスさんを呼び止めて、改めて話をする。

「――と、まぁこんな感じで今日はいろいろとあったわけで……」

「はい、よく分かりました。

ただ、こんなおふざけはもうなさらないでくださいね」

「りょ、了解……」

クラリスさんは微笑みながら言ってくれたが、ごく自然に、今後のメイド生活を封じられてしまった。

仕方がないから、今後は主人らしく振る舞うことに努めよう……。

でも、もう出来ないとなったら、今日のこれまでの時間が既に懐かしい記憶に思えてしまう。

嗚呼、懐かしきメイド人生よ……。

「――アイナ様、何か変なことを考えていらっしゃいますか？」

「え！？　い、いや、何も！？

……あ、そうそう。あとでマーガレットさんから話がいくと思うんだけど、肉屋さんで良いお肉を買ってきたの」

「肉、ですか？」

「うん、みんなで食べるようにって。楽しみにしててね！

いや、お料理はお願いするんだけど」

「かしこまりました、お気遣いありがとうございます。

それでは今日の件は、それで差し引きゼロにしておきましょう」

クラリスさんは、少し困ったような笑みを浮かべてそう言った。

よーし。お肉、買っておいて良かったかも！

……さて。色々と話が逸れてしまったけど、時間も時間だし、そろそろ例の缶詰を作ることにしようかな。

メイドさんのお仕事はメイドさんに任せて、私は本業の錬金術の方を頑張ることにいたしましょう。