｢溺れていくその手に、そっと口吻をした｣

5月。

怜が来なくなって、あっという間に夏が来た。

もう3年生になったよ。怜。

私のせいとは言えど、ここまで傷つけるなんて思ってなかった。

私は複雑な気持ちで、蝉の声に耳を傾ける。

夏の朝。みんなの話し声がうるさい。

私がぐっと下唇を噛み、トイレに行こうとした時。

ガラッ。

教室のドアが、さりげなく、目立たぬように開く。

｢お、おはよう。奈々ちゃん｣

ボブヘアーの少女は、私をドアから覗く形で、こっちを見ていた。

夢かと思った。

肌の白い少女は、外に出ていなかったからか、より一層肌が白くなり、いじめられていたショックで食欲がなかったのか、もともと細かったが、もっと痩せていた。

カバンのキーホルダーは、学校を休む前と何ら変わらない。

水色のくまが、楽しげに揺れていた。

私はもう一度、その人の顔に視線を映す。

はにかみながら私を見つめる、純粋で綺麗なその目は、

怜だ。

｢怜っ！！！！｣

私は思わず、怜に抱きつく。

抱きしめたその肩は、骨骨しく痩せていた。

｢寂しかったよ〜！！！！｣

私は怜に抱きつきながら泣いた。

怜は笑いながら、また、私を抱きしめる。

ああ。この声が聞きたかったんだ。

私は心に空いた穴を塞ぐように、惨めな自分を隠すように、怜を抱きしめていた。

それから。また怜のもとに人がたくさん集まるようになった。

慰めの言葉をかける人もいれば、外見の変わりようについて話す人、怜がいなかった間、どんなことをしていたかを話す人もいた。

憎たらしい。私が1番に怜のことを思っているのに。

みんなは、2年生の三学期のことを忘れたかのように、怜にべたべた寄り付いていた。

怜は、それをなんとも思ってなさそうに、楽しげに話している。

なんで？その柔らかい、美しく澄んだ瞳は私に向けられるべきなのに。

ひどい。ひどいひどいひどい。

こうなるのなら、学校に来なくていいのに。

私だけの、怜でしょう？

私はもう一度、犯行に移すことに決めた。

次の日の朝。

私は朝一番に来て、怜の机にゴミを散らばいた。

ひどい。クラスメイトのあいつも、あいつも、あいつもあいつもあいつも。

みんな怜のことを無視していた癖に！！！

そんなひどいやつらは怜に近づく権利はない。

私は憎しみと憎悪を込めて、机と椅子にゴミをばらまいた。

ばらまいた後。私は教室の鍵をかけ、カバンを背負ってもう一度学校の外に出た。

私が犯人だってばれたらすべてが台無しになる。

こんなめんどくさい事をしてでも、怜を私のものにしたかった。

私は、生ぬるい風を浴びながら、玲が来るのをじっと待っていた。

その時。ガシャン。何か物音がして、私は急いでそっちに向かった。

そこには、1匹の黒い猫がすわっていた。

可愛い。私は黒猫に手を伸ばすと、猫は、シャーッと威嚇し、私の手の甲を引っ掻いた。

｢いたっ｣

手の甲からは、生々しく引っかかれた痕から血が出ていた。

………

痛さとイラつきが混ざり、私は黒猫を蹴る。

猫は、ニャ゛ッと鳴いて、近くの茂みに飛び込んで行った。

私は空を仰ぐ。なんか、変な気持ち。

腹立たしい気持ちを抑えながら、私は口の中が、だんだんと乾いてくるのを、

感じていた。