その時が来るまでは

数歩進んだその時。

和葉の足が止まる。

そして——

「滉斗！！」

振り返った。

初めて、自分から。

滉斗も驚いて振り返る。

その瞬間、和葉は走り出していた。

距離が一気に縮まる。

息を切らしながら、目の前で止まる。

「やっぱり、言う」

震える声。

でも、もう止まらない。

「好き」

空気が止まる。

世界が静まる。

たった一言。

ずっと言えなかったその言葉が、ようやく形になった。

滉斗は何も言えない。

言ってはいけないと思っていた言葉が、目の前にある。

和葉は涙をこらえながら続ける。

「ずっと前から、滉斗のことが好き」

沈黙。

逃げ場はない。

でも——

滉斗はゆっくり目を閉じて、それから小さく息を吐いた。

そして——

「…知ってた」

そう呟いた。

和葉の目が揺れる。

「ずるいよ、それ」

少しだけ笑いながら、でも涙がこぼれる。

滉斗は一歩近づく。

でも、それ以上は踏み込まない。

踏み込めない。

「俺は——」

言いかけて、止まる。

その先を言ったら、全部が変わる。

でも、もう——

「俺も、好きだ」

言ってしまった。

ついに。

境界線を越えてしまった。

夕焼けが、二人を包む。

でも、前とは違う。

戻れない場所に来てしまったことを、二人とも理解していた。

それでも——

和葉は泣きながら笑った。

「やっと、聞けた」

滉斗も苦く笑う。

「遅すぎだろ」

「ほんとだね」

二人の距離は、ようやくゼロになった。

でも同時に、新しい“距離”が生まれてしまったことも——

まだ、この時の二人は知らなかった。