「アキ兄ちゃん、待ってや! なんでそんな新婚さんみたいなことしてんのっ?」
それは結婚式を終え、初め夫婦として迎える夜。
関西有数の高級ホテルで挙式をした後、そのホテルの最上階のスイートルームで極上と言える男、須藤明彦《すどうあきひこ》に部屋に入った途端、後ろから軽々と横に抱き上げられ、佐橋麗《さはしれい》、いや今日から須藤麗は、思わずツッコミを入れた。
「まさしく新婚さんだからだろ」
明彦が、何言ってんだこいつ。という顔をしているが、麗としては何やってんだお前。と言いたい状況だった。
鋭い切れ長の目に、後ろに纏められた黒髪。高い鼻筋に、薄い唇。
人一人を軽々と抱き上げてくる筋肉に見合った長い脚。
結婚式の夜にこんな素敵な男性に、こんなことをされたら、女の子なら、いや差別は良くないきっと男性だってときめいてしまうだろう。
だが、麗は今、ときめいている場合ではなかった。
「いや、あのさ、そこに山があるから登ってみようっていうチャレンジ精神は大事やと思うけど、そこに女がいるから抱いてみようっていうのはおかしいと思うねん」
麗はこの結婚で、自身の貞操が犯されることはないと高を括っていた、というより女として扱われることを想像もしていなかったのだ。
「そうやって簡単に体の関係を結ぶなんて、おかしいよ、ニッポンの若者の貞操観念!いや、世界の若者の貞操観念!! いつ改めるの、今でしょ!」
少々古い流行語を使いながら、なおも熱弁を振るおうとする麗に明彦は深く頷いた。
「なるほどな。確かに誰でも彼でもというのは俺も反対だ。ところで麗は今日俺の何になった?」
「……………………つ、つま?」
返事にたっぷりと時間を要したが、麗はついに観念して答えを言った。
婚姻届は既に提出済みな上、先程式場で、キリスト教徒でもないのに、白人の多分偉い片言なおじさんの前で形式的にキスもした。
因みにあれが麗のファーストキスだった。
「つまり、俺の貞操観念はおかしくないだろ。夫が妻を抱く。どこにも問題はない」
そうしてまた一歩明彦がベッドに向かって進んだため麗は足をバタつかせた。
「あるあるあるある! お飾りやろ、私! ツマはツマでも刺身のツマみたいなもんで、実用の妻ちゃうやろ!」
「その生々しい言い方を借りるなら実用の妻だが?」
明彦に睥睨され麗はむにゃむにゃと言い訳をした。
「ええ? だってその……結婚相手、姉さんならともかく私やで? アキ兄ちゃんとは全っ然釣り合わへんし……」
「結納の日、俺が言ったことを覚えているか?」
勿論、覚えている。何故明彦が麗と結婚したいのか考えるようにと言う質問だったはずだ。
「どうせあれやろ、明兄ちゃんは親戚からの結婚しろ圧力が強くて、とりあえず契約結婚してくれる都合の良い奥さん探してたとかやろ? ええとこの御曹司やからお家とか継がなあかんし、大変やね」
百貨店、公共交通機関、それに不動産業などを営む関西有数の優良企業である須藤ホールディングスの御曹司である明彦は、持ち込まれる沢山のお見合いに辟易していた。
どんな美女でも氷のような明彦の心を癒やすことはできなかったのだ。
しかし、ある日、美しくて控えめで虐げられている令嬢がお見合いの場にやってきて、最初は塩対応するものの、その健気さにかたくなな心がほぐれていって、次第に二人は惹かれ合い……。
麗は明彦の幸せな恋物語を妄想し、ひとり頷き、ぎゅっとガッツポーズを作った。
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