煙草のジンクス

❤️：新(あらた)

‪💚：樹(いつき)

高校三年の春。

新は東京の小さなアパートの一室で

一人暮らしをしていた。

中学を卒業してすぐに地元を出たのは、

進学のためというのもあるけれど、

本当はただ、

“自分の居場所”と呼べる場所を

見つけたかったのかもしれない。

そしてそのアパートの

隣の部屋に住んでいるのが、

新より4つ歳上の樹だった。

初めて彼を見たのは引っ越して初日の夜。

狭い玄関先に段ボールを積み上げて

荷解きをしていた新に、

‪💚「新しく引っ越してきた子？」

そう声を掛けながら

缶コーヒーを差し出してくれた。

その時の樹はとても眠そうな目をしていた。

けれどどこか柔らかく笑っていて。

白い指先には煙草。

煙がゆらゆらと夜に溶けていく様子を、

新はいつまでも見つめていた。

それから毎朝。

新が学校へ行く支度をして部屋を出ると、

隣のベランダから

こちらに手を振る樹の姿がある。

いつも同じように煙草を燻らせながら、

‪💚「いってらっしゃい」

そう言って微笑む声は

どこか心をくすぐる。

最初はただの憧れだった。

でも次第に、

その笑顔を自分のものにしたい。

そう思うようになった。

気付けば新の胸は

彼でいっぱいになっていた。

ある日の夕方。

外は雨がぱらついていて

部屋の中はやけに静かだった。

いつもより帰りが早かった新は、

ベランダで煙草を吸っている樹を見つけて、

つい声を掛けてしまった。

❤️「それって美味いんですか？」

‪💚「興味あるの？」

❤️「あぁ自分は別にないです」

 「ただ樹さんが」
 「毎日吸ってるから気になっちゃって」

‪💚「……まぁ好んで吸うもんじゃないね」

低く落ち着いた声に胸が跳ねる。

いつも通り

軽く流されると思っていたのに、

その時の樹は珍しく黙り込んだ。

吸い終えたのか、

灰皿にぐりぐりと押し付けて

ポケットからもう1本煙草を取り出した。

火を点ける手元の仕草が

妙に色っぽくて新は息を呑んだ。

‪💚「煙草のジンクスって知ってる？」

❤️「ジンクス？」

‪💚「この銘柄ね」

 「"惚れた相手に再会できる"」
 「っていうジンクスがあんの」

❤️「再会……」

‪💚「だからまあ……」

 「それを信じて吸ってる」

冗談めかして笑ったその横顔は

どこか寂しげで。

新はなぜだか胸が締め付けられた。

❤️「その惚れた相手って」

 「今は離れてるんですか？」

樹は少しだけ視線を逸らした。

沈黙のあと、

‪💚「……昔の話だよ」

と静かに言った。

煙の匂いと雨の音。

新は初めて、

樹という人の過去に触れた気がした。

その夜。

新は寝つけなかった。

窓の外から、

微かに煙草の香りが漂ってくる。

新はカーテンの隙間から外を覗いた。

ベランダの灯の下で樹がひとり、

静かに煙を吐いている。

白い煙が雨に滲んで消えていく。

どうしようもなく胸が熱くなった。

自分も彼の中にいたい。

再会を願うほど誰かを想ってみたい。

そう思ってしまった。

それからというもの、

新は樹と少しずつ距離を縮めていった。

買い物帰りの樹に

「手伝いますよ」と駆け寄ったり、

夜遅くまで課題に追われている彼に

コーヒーを差し入れたり。

その度に「助かるよ」と笑って

頭を撫でてくれる樹が、

少しずつ新の日常に染み込んでいく。

しかしそんな幸せは

決して長くは続かなかった。

大学の春休みが終わる頃、

樹がふと呟いた。

‪💚「‪……来月引っ越すかも」

❤️「え？」

新の心臓が音を立てて沈んだ。

何か言わなきゃと思っても

喉が詰まって言葉にならない。

樹はそんな新の様子に気付いたのか、

優しく笑って頭を撫でた。

‪💚「もうこんな悪い大人に」

 「引っかかっちゃダメだよ？」

その一言に心が崩れた。

樹はきっと自分の気持ちに気付いている。

でも受け止めようとはしてくれない。

大人だから。

優しいから。

それでも新はどうしても諦められなかった。

樹の引っ越し当日。

朝の光の中で、

樹は最後の煙草を吸っていた。

ベランダ越しに新を見ると、

いつもと同じように手を振ってくれた。

けれど。

その指先が微かに

震えているように見えたのは

気のせいだったろうか。

❤️「煙草はもうやめるんですね」

💚「うん」

❤️「……再会できたんですか？」

樹は一瞬、

驚いたように目を見開いた。

そしてゆっくりと微笑む。

‪💚「……ああ」

そう言って最後の煙を空へ吐き出した。

風に攫われて白い煙が消えていく。

その中で新は確かに感じた。

自分の胸の奥で何かが静かに灯るのを。

❤️「その煙草の銘柄」

 「教えてくれませんか」

‪💚「吸いたいの？」

❤️「……」

‪💚「まぁいいよ」

たとえこの先どんなに離れても。

この煙の向こうにきっとまた彼がいる。

そう信じて新は笑った。